亥正，镇北将军府外书房灯火如昼。

铁甲林立，槊尖映烛，火苗被寒气压得瑟瑟发抖。院中只摆一只二轮铁笼——人称，专囚重犯。笼里蜷着个血人：北城军械局副监造朱赤，被铁链锁踝，琵琶骨对穿，头颅却高昂。

叛国通敌，炸毁炉鼎，致使三十七名工匠毙命。

宣罪声落，公皙间缓步而出。

银甲卸了，只穿玄青织金袍，袖口挽到小臂，露出线条分明的桡骨。他左手托一只鎏金酒盏，右手拎一条乌油长鞭——鞭身嵌倒刃，专为而制。

灯火在他脸上凿出深邃阴影，唇线薄得几乎看不见。

朱赤，你还有何话说？

声音不高，却像寒铁滑过瓷面，冷得发瘆。

朱赤咧嘴，血沫顺着牙缝淌：老子只想捞点赌债，哪知火药会炸......将军，给我个痛快！

痛快？公皙间低笑，可以。——五匹好马，已经喂饱。

院中鸦雀无声。马匹被牵上，缰绳分别系住朱赤两手两脚与脖颈。铁蹄踏地，刨出白烟，像是提前嗅到血腥。

行——刑！

令旗挥落，鞭声破空。

五马同时扬蹄，铁链瞬间绷紧。朱赤发出第一声惨叫，却被紧接着的骨肉撕裂声盖过——肩关节先离，白森森的骨茬刺破皮膜；左腿被生生拽成两截，筋脉像湿麻绳地弹回，血箭直射丈外。

咔啦！

胸腔抵不住巨力，肋骨连排断裂，心脏最后搏动，把血泉送上三尺高空。

一声闷响，躯体五分裂，马匹各拖残肢奔向五个方向。

鲜血泼在青砖地，顺着砖缝乱爬，像急速蔓延的赤藤。

秦雪就在赤藤尽头。

她奉命来送账册——名义上，她是内院妾，必须记录刑赏支出。此刻，她立于廊下，一身素绢长裙，被灯风拂得贴在腿上，勾勒出笔直脊线。

血点扑面而来，有几滴溅在她裙角，无声晕开，像雪中突然绽放的腊梅，灼得刺目。

四周亲兵脸色煞白，有人捂嘴干呕；有人不敢看，低头盯自己靴尖。

她却面无表情，连睫毛都未颤一下，仿佛眼前不是人间极刑，而是一幅再寻常不过的飞溅图。