贞观十六年·秋

长安已冷，猎场却热得像一口烧红的铁锅。

李世民披赤色披风，立于高台之上，俯瞰着校场中央那头「狮子骢」——鬃毛炸立，鼻喷白雾，四蹄踏地如擂鼓，每一下都震得尘土飞扬。

三日前，此马踏伤三名驯马师；今日，皇帝亲自下场，却依旧制它不住。

群臣屏息，妃嫔失色，连久经战阵的老将都微微变色——这是马吗？分明是一团裹着铁皮的烈火。

武媚站在才人队列的最末端，一身浅紫窄袖宫装，腰间佩着五品才人金绶，却细得仿佛一折就断。她抬眼，目光穿过尘土与惊呼，落在那匹暴烈的马上——耳膜被蹄声震得发疼，心脏却奇异地稳。

她想起苏青禾的话：

「把皇宫当医院，皇帝是你最难搞的病人；把天下当棋盘，每颗钉子都有裂缝。」

裂缝，在哪里？

李世民第三次尝试接近马鬃，狮子骢猛地人立，前蹄在空中划出锋利弧线，差一寸便踏碎皇帝肩胛。禁军齐呼「护驾」，金吾卫潮水般涌上，却被皇帝抬手止住。

「退下！」

声音里带着久违的战阵狠劲，却也掺进一丝不易察觉的恼羞。

就在这一刻，武媚迈出一步。

「陛下——臣妾有策！」

声音不高，却清亮如碎玉击盘，压过了所有嘈杂。

无数目光刷地转向她，惊愕、审视、玩味，像一把把冷刀。

李世民半侧身，汗水顺着鬓角滑进领口，鹰隼般的目光锁住她：「讲！」

武媚深吸一口气，脊背笔直，声音稳得连自己都陌生：

「铁鞭击其首，不服；则以铁锤锤其胸，仍不服；更以匕首断其喉！」

三句话，短促、锋利、不带感情。

校场瞬间死寂，只有风声掠过旗面，猎猎作响。

群臣面面相觑——这是才人？还是修罗？

李世民眯眼，眸底掠过极暗的光，像刀锋划过铁石，溅出冷火。

高台侧畔，艾元菱脸色煞白，指尖死死掐住团扇。她比谁都清楚，皇帝最讨厌「咄咄逼人」的女人——武媚这一步，是在悬崖上走钢丝！

回宫辇道上，艾元菱几乎一路小跑，才在御花园外截住武媚。