洞窟入口处的黑暗，如同拥有生命的帷幕，无声地蔓延，吞噬着“宁静之泉”边缘的光芒。那两点猩红的目光，如同地狱深渊的倒影，锁定了泉水边惊愕的众人。干涩的声音直接在意识中响起，带来的不仅是恐惧，还有一种冰冷粘稠的精神压迫，仿佛无数细小的冰针扎入脑海。

砾石几乎是瞬间就进入了战斗状态，低吼一声：“敌袭！防御阵型！” 残存的机器人——“铁卫小队”仅剩的三台单位——立刻移动到队伍前方，组成屏障，残破的能量武器指向黑暗，但充能的光芒极其微弱，能量储备已近枯竭。

埃尔文挣扎着从悬浮平台旁站起，老迈的身体因为透支而颤抖，但他还是迅速移动到“方舟核心”旁，试图重启哪怕一丝微弱的能量屏障，然而设备已经过热过载，能量核心见底，屏幕上一片刺目的红色警告。

哈克将冯风桦的维生舱更深地护在身后，一只手按在剧烈震动的导航密钥上，强迫自己冷静下来。密钥的警告前所未有的强烈，乳白色的“誓约”烙印光芒如同被激怒的猛兽，不断试图挣脱他的掌控，涌向那黑暗中的存在。他能感觉到，密钥并非恐惧，而是……一种极致的排斥与敌意，仿佛遇到了不共戴天的天敌。

黑暗中的存在，似乎并不急于攻击。它（或者说他？）缓缓地、从容不迫地，从阴影中“流淌”而出。

那并非一个具体的、有固定形态的生物。更像是一团不断变幻形状的、由纯粹阴影和暗红色能量脉络构成的模糊人形。身高约三米，轮廓边缘不断有细小的黑暗触须伸缩蠕动，仿佛在呼吸。两点猩红的光芒位于“头部”的位置，冷漠地俯瞰着下方渺小的生灵。它没有明显的五官，但那“目光”本身，就充满了贪婪、残忍、以及一丝……猫捉老鼠般的戏谑。

“不错的……小池塘。” 沙哑的声音再次响起，带着毫不掩饰的嘲讽，“秩序的味道……真让人……作呕。但用来……滋养‘火种’和‘钥匙’……倒是……刚好。”

它（他）的目标明确！直指冯风桦的星火和哈克的导航密钥！

“你是什么东西？”砾石握紧工兵铲，沉声问道，试图争取时间和获取信息。

“东西？” 阴影人形似乎发出了一声短促的、如同砂纸摩擦的“笑声”，“卑微的……秩序残渣。你可以叫我……‘追猎者-影牙’。奉‘主上’之命……前来……回收……属于我们的……财产。”

“‘主上’？‘蚀渊之触’？”埃尔文强忍着精神压迫，厉声问道。

“那个……只知道沉睡的……蠢物？” 影牙的语气带着明显的不屑，“它……不过是……更伟大存在棋盘上……一颗……还算有用的棋子。我们……侍奉的……是更古老、更纯粹的……‘暗影主宰’。”

“暗影主宰……” 哈克心中一凛。又是一个从未听过的名号！而且听起来，似乎地位还在“蚀渊之触”之上？难道这就是“噬界之影”被放逐前试图呼唤的“主宰”？或者……是另一个隐藏在更深黑暗中的古神？

“你们的财产？星火和密钥，什么时候成了混沌的财产？” 哈克一边反驳，一边用滤网感知尝试探查这个“影牙”的底细。但感知如同泥牛入海，反馈回来的只有一片冰冷的虚无和疯狂的恶意，对方的精神防御或者说存在本质，远高于他能理解的层次。

“秩序与混沌……本为……一体两面。” 影牙慢条斯理地说道，猩红的目光扫过导航密钥，哈克感觉自己仿佛被冰冷的刀锋剖开，“这把‘钥匙’……其根源编码……本就蕴含着……‘源初之影’的印记。至于‘星火’……纯净的秩序本源……正是……最上等的……祭品和……催化剂。将它们……交给你们这些……蝼蚁……实在是……暴殄天物。”

它向前“飘”近了一步，周围的黑暗如同活物般随之扩散，进一步侵蚀着泉水的光芒。洞窟内的温度骤然下降，空气中开始凝结细小的黑色冰晶。

“现在……交出它们。我可以……让你们……死得……痛快一些。” 影牙的语气失去了最后的耐心，只剩下赤裸裸的杀意，“或者……我亲自动手……抽取你们的灵魂……作为……额外的……甜点。”

压力陡增！砾石和机器人几乎无法站稳，埃尔文更是脸色惨白，摇摇欲坠。哈克也感觉胸口发闷，导航密钥的震动几乎要挣脱他的手。

“做梦！”砾石怒吼一声，明知不敌，却依然悍然发动了攻击！他猛地掷出一枚之前准备的、由熔蜥晶核碎片改造的“高热爆弹”，同时身形暴起，工兵铲上燃烧起最后的圣辉光芒，狠狠斩向影牙！

两台石像守卫也同步开火，能量束虽然微弱，却精准地射向影牙的“头部”！

然而——

影牙只是随意地抬起了“手”（一团凝聚的阴影）。

掷出的爆弹在半空中无声无息地湮灭，连一丝火花都没能溅起。

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射来的能量束如同泥牛入海，没入阴影之中，没有激起任何波澜。

砾石的工兵铲斩在影牙抬起的手臂上，发出沉闷的、仿佛砍中朽木的声音。圣辉光芒瞬间黯淡、熄灭！一股冰冷的、充满侵蚀性的黑暗能量顺着工兵铲反涌而上，砾石闷哼一声，整个人如同被攻城锤击中，倒飞出去，重重撞在岩壁上，嘴角溢出鲜血，工兵铲脱手飞出，表面布满了黑色的腐蚀痕迹。

“蝼蚁的……挣扎。” 影牙毫不在意，猩红的目光重新聚焦在哈克身上，“看来……需要……一点……示范。”

它伸出另一只“手”，对着哈克虚虚一握！

哈克顿时感觉一股无形的巨力扼住了他的喉咙，将他整个人提离地面！强烈的窒息感和冰冷的侵蚀感瞬间席卷全身！他怀中的维生舱也脱手跌落，滚落在泉水边！

“哈克！”埃尔文惊叫，想要冲过来，却被影牙散发出的威压死死钉在原地。

导航密钥在哈克颈间疯狂震动，乳白色的光芒暴涨，试图抵抗这黑暗的力量，但影牙的力量层次显然更高！光芒被一点点压制、侵蚀！

哈克眼前发黑，意识开始模糊。他能感觉到，影牙不仅仅是想要杀他，更是在用某种方式“扫描”和“解析”他与密钥之间的联系，试图找到更直接夺取密钥的方法！

就在这千钧一发之际——

“嗡……”

一声极其微弱、却无比清晰的嗡鸣，从泉水边传来。

不是来自导航密钥，也不是来自影牙。

而是来自……那个滚落在地的维生舱！

维生舱表面，那层特制的秩序稳定场，不知何时已经悄然消散。舱内，那朵一直沉寂的火焰莲花，莲心处那点原本微弱的火星，此刻如同被投入了纯氧，猛地爆燃起来！