他还想起，巴顿有段时间对几本厚重如砖头的旧时代技术辞典异常关注，经常独自翻阅。那里面会不会藏着什么？

在一个精神快要崩溃的深夜，科尔终于行动了。他借口一份紧急生产报表需要巴顿签字（他知道巴顿晚上经常在办公室待到很晚），忐忑不安地敲响了巴顿办公室的门。里面传来巴顿疲惫的声音：“进。”

科尔推门进去，巴顿正对着满桌文件发呆，眼窝深陷，对科尔的到来只是抬了抬眼皮。科尔强作镇定，递上报表，眼睛却像不受控制一样，飞快地扫视着巴顿的书架、桌面、垃圾桶……他看到了那几本厚重的技术辞典，心里一动。

巴顿心不在焉地签了字，挥挥手示意他可以走了。科尔鼓起毕生勇气，装作随口问道：“主管，上次您让我参考的那本《旧时代精密传动图谱》，是在第三册吧？我有点记不清了，能再借我看看吗？”

巴顿的目光陡然锐利起来，像针一样扎在科尔脸上。那一瞬间，科尔觉得自己心脏都停跳了。但巴顿只是深深看了他几秒，眼神复杂难明，然后指了指书架角落：“在那边，自己拿。别弄乱了。”

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科尔如蒙大赦，连忙过去，抽出那本厚重的辞典。入手沉重，他假装翻阅，手指却快速而隐蔽地摸索着书脊、封面内衬、页与页之间的缝隙……什么也没有。没有夹层，没有异物，只有陈旧的纸张和油墨味。

他失望又不甘，又不敢多待，只好道谢离开。回到自己办公室，他冷汗湿透了后背。巴顿最后那个眼神，让他确信，联络方式一定存在，但巴顿不会告诉他，而且很可能……已经用不了，或者被放弃了。

他最后的希望破灭了。黑钢镇那条路，走不通。

惶恐迅速转化为绝望，然后又畸变成一种孤注一掷的疯狂。既然无法寻求外援，也无法证明自己的“清白”（在他扭曲的逻辑里，举报行为反而可能害了自己），那就只能自救——毁灭所有可能对自己不利的痕迹！

他开始像个幽灵一样，在自己经手的文件堆里忙碌。不是正常工作，而是偷偷摸摸的“清理”。任何提到他与老耿交往的记录（比如共同签字的工具领用单、一起参加会议的纪要草稿），都被他小心翼翼地抽出来，带回家，用剪刀剪成碎片，再混入厨房垃圾。一些他以前做的、关于生产流程中某些非关键但可能引起联想的“备注”或“个人分析笔记”，也被翻出来销毁。