出征前夕，铁锈镇全城动员，为这支承载着希望与风险的队伍送行。没有盛大的宴会，只有居民们自发聚集在刚刚修复的城墙内外。

人们用从废墟里找来的各色粉笔、石片，甚至是被辐射微微变异的植物汁液，在斑驳的墙面上写下密密麻麻的祝福和期待：

“镇长！多捡点好东西回来！”

“索菲亚工！注意安全！”

“道长！保佑平安！”

“老陈！狠狠地打！”

“一定要回来啊！”

字迹歪歪扭扭，话语朴实无华，却承载着沉甸甸的情感。周琛看着那些涂鸦，摸了摸鼻子，难得地没有吐槽，只是低声骂了句：“…搞得跟生离死别似的，老子是去做买卖，又不是去送死…”

队伍携带的装备，可以说是集铁锈镇现有技术之大成：小型化的“位面屏障发生器”原型机（经过再次优化，能耗稍微低了点），索菲亚特制的多种“虚拟信标”和能量探测器，清风子准备的各类防护、隐匿符阵的材料，老陈和卡恩精挑细选的武器和生存工具，还有三架经过最终测试、性能相对稳定的“无人补给舰”改装版，里面装满了备用零件、能源、食物和药品。

夜幕降临，位于镇外秘密地点的跳跃点平台周围，能量开始不稳定地汇聚。蓝紫色的能量漩涡再次出现，比以往任何一次都要庞大和狂暴，通往未知世界的门户正在强行打开。

周琛站在队伍最前面，回头看了一眼身后在夜色中亮着零星灯火、如同钢铁巨兽残骸般的铁锈镇，又看了看身边这些即将与他同生共死的伙伴，深吸了一口熟悉的、混合着金属与尘土的空气。