跋涉了一整天，翻过两道陡峭的山梁，穿过一片布满沼泽陷阱的谷地，当天色彻底暗下，寒风再次呼啸着卷过山峦时，七个人已是强弩之末。

杰克脚踝肿得发亮，每拄拐挪动一步，牙关都咬得咯咯作响。褚教授夫妇几乎被老马和茯苓轮流半搀半背，老太太的喘息声像破旧的风箱。艾琳和姚慧步履蹒跚，鞋底沾满厚重的泥浆。

“不……不行了……”姚慧脚下一软，差点跪倒在湿滑的落叶上。

就在绝望弥漫时，茯苓的【区域因果推演】捕捉到前方崖壁下一丝异常的“安稳”波动。她快步上前拨开藤蔓——一个被茂密枯藤遮蔽的洞口赫然显现。

“这里！”她的声音带着罕见的急切。

洞口不大，但足够深邃。老马第一个钻进去，黑暗中传来他摸索的窸窣声，接着是松了口气的叹息：“干燥的！没野兽！”

众人几乎是连滚带爬涌入洞中。黑暗里响起一片瘫倒声、压抑的呻吟和沉重的喘息。洞内空气清冷，带着岩石特有的土腥味，但远比外面呼啸的寒风好得多。

“必须生火。”老马喘着粗气爬起来，声音沙哑，“不然熬不过今晚。”

他在洞口附近摸索，枯枝折断的脆响在洞中回荡。茯苓也跟出去帮忙，两人用身体挡住风口，火石擦出的火星在黑暗中明灭数次，终于，一簇微弱的火苗舔上干燥的松针。

橘红色的光晕缓缓扩散，照亮了七张疲惫不堪的脸。

大家如同飞蛾般围拢，伸出僵硬的手。火光跳跃，在嶙峋岩壁上投下晃动的影子。茯苓分完最后一点压缩饼干碎，烧了锅热水。没人说话，只有吞咽声和柴火噼啪的轻响。

良久，褚教授望着火焰，忽然开口：“你们知道吗？我研究的……不只是无线电。”

声音在岩壁间轻轻回荡。所有人抬起头。

“我真正的心血，”他推了推滑落的眼镜，镜片反射着火苗，“是一种新型合成炸药配方，还有稳定的引爆装置。”

艾琳手中的竹筒碗微微一晃：“炸药？”

“对。”褚教授语气平静，却字字清晰，“传统炸药威力有限，稳定性差。我的研究如果成功，能更有效地摧毁敌人工事、桥梁、铁路……”他顿了顿，“也许能让我们的战士，少流些血；让这场战争，早一点结束。”