正德二年，秋九月，西山演武后数日。

夜色深沉，紫禁城笼罩在一片静谧之中。

乾清宫西暖阁内，却仍是灯火通明。

朱厚照并未身着龙袍，而是一袭玄色暗纹直身，负手立于那幅巨大的大明舆图前，目光在九边与东南沿海之间逡巡。

阁内除了侍立在角落如同影子般的张永，只有一位客人。

此人年约五旬，面容清癯，目光沉静，虽只穿着寻常的沉香色潞绸道袍，但举手投足间自带一股久居上位的雍容气度。

他便是当今英国公张懋，成祖朝名将张辅之后，勋贵集团中地位最尊、声望最隆者，亦是京营名义上的最高统帅之一。

张懋微垂着眼睑，手中捧着一盏温热的雨前龙井，看似平静，心中却如这茶汤下的暗流，起伏不定。

皇帝深夜密召，摒退左右，只留心腹太监，所谈之事定然非同小可。

他隐约感觉到，这与近日西苑教导队的成立、西山演武，乃至朝堂上那些关于“新学”、“算符”的暗流有关。

“英国公，”朱厚照转过身，声音打破了沉寂，“朕近日观西山演武，教导队中颇有几位可造之材。然，京营积弊，非一日之寒，亦非一教导队所能尽革。朕欲彻底整饬京营，乃至天下卫所，不知国公以为如何？”

张懋心中一震，知道戏肉来了。

他放下茶盏，起身躬身，语气沉稳：“陛下励精图治，整军经武，乃社稷之福。老臣身为勋戚，统领京营，自当竭尽全力，辅佐陛下。” 这话滴水不漏，既是表态，也是试探。

朱厚照微微一笑，示意他坐下。

“国公不必拘礼。朕今夜召你，非为君臣奏对，实欲与国公推心置腹，共商国是。”