黎明前的海面是最黑暗的，“镇海”舰如同一个沉默的巨人，在微弱的星光下随波起伏。

赵大勇已经习惯了在破晓前醒来，这是他多年行伍养成的本能。

他轻手轻脚地起身，没有惊动舱室外随时待命的亲兵，独自走上了甲板。

海风带着彻骨的凉意，吹散了他最后一丝睡意。

他先是习惯性地检查了舵轮和罗盘，确认夜间航行无误，随后便开始了每日雷打不动的巡视。

他脚步沉稳，目光如炬，从船头走到船尾，手指不时拂过冰冷的缆桩、粗粝的帆索，或是用力踩踏几下甲板，侧耳倾听木板发出的声响。

这是老漕工出身的他，判断船只状态的独有方式。

当他走到右舷中段一处炮位时，脚步微微一顿。

白日里王胡子带领炮手们疯狂演练的痕迹犹在，炮身下的甲板被沉重的炮架碾磨得发白。

他蹲下身，借着即将到来的晨曦微光，仔细查看那具承载着火炮的木质炮架。

果然，在靠近前部承重轴的关键榫卯结合处，他发现了一道比发丝略粗、几乎难以察觉的纵向裂纹。他用指甲轻轻抠了抠，有细微的木屑落下。

赵大勇的心沉了下去。

格物院技工的报告并非危言耸听。这炮架使用的虽是上好的硬木，但长期承受火炮巨大的后坐力，加上南海湿热盐分的侵蚀，木材的韧性正在下降。

他没有声张，只是默默记下了这个位置，继续巡视。