腊月二十八，年节的气氛在北京城的大街小巷已十分浓郁，连紫禁城的红墙金瓦似乎也柔和了几分。

然而西苑深处，皇家格物院所属的军工坊区内，却依旧是另一番景象。

炉火日夜不熄，映照着工匠们淌满汗水和烟灰的脸庞，叮叮当当的敲击声与拉风箱的呼哧声交织，压过了远处隐约传来的爆竹声响。

徐明远裹着一件夫人新赶制的棉袍，眼窝深陷，正与鲁胜、陈观等人围在一座刚刚熄火、尚有余温的坩埚旁。

空气中弥漫着焦煤与金属的混合气味。

几名工匠正用长钳，小心翼翼地从坩埚中夹出一块暗红色的、形状不甚规则的钢锭。

“徐侍郎，鲁大使，陈博士，这便是按新‘层叠复合’法，选用不同矿源生铁，调整了渗碳时辰，又经三次折叠锻打所得。”

老工匠的声音带着疲惫，更带着期盼。

那钢锭被置于铁砧上，稍待冷却，鲁胜便迫不及待地亲自操起一把特制的重锤，示意徒弟用大锤配合。

他看准位置，猛地砸下！

“铛——！”

一声沉闷却异常坚实的巨响回荡在工坊内，与之前某些次品锻打时发出的脆裂或沉闷声截然不同。

鲁胜俯身，仔细查看锤击处，又用锉刀小心地锉开一小块表面，观察断口。

只见断口呈现出细密均匀的纹路，色泽青灰，质地致密，与之前那些要么晶粒粗大、要么夹杂气泡裂纹的样品判若云泥。

鲁胜古铜色的脸上，肌肉微微抽动，他深吸一口气，强压下激动，看向徐明远和陈观，重重地点了点头：