“有毒。”最年轻的那小子攥紧了刀柄，“汉人最会使诈！”

乌烈没说话。

他望着那些东西在雪地里投下的影子，像块吸铁石似的勾着他的眼睛。

精米的香气混着腌菜的酸，顺着风钻进他的鼻子——他有多久没吃过热乎饭了？

上个月大雪封山，部落里的老弱已经开始啃树皮。

“头人……”

乌烈踢了踢马腹。

黑马往前挪了两步，又停住。

他盯着地上的积雪，突然发现麻布袋上沾着点红——是“启阳”二字的金线，被雪水浸得发暗，却还亮着。

乌烈的黑马又往前挪了三步，积雪在马蹄下发出细碎的咯吱声。

他能听见身后二十三个兄弟的呼吸声，像二十三个漏风的皮袋，在冷风中忽快忽慢。

最年轻的哈斯攥着刀柄的手在抖，刀鞘撞在马镫上，当啷一声惊得雪粒子从枝头簌簌落下。

“头人！”哈斯的声音带着破音，“汉人说不定在米里掺了毒草汁，上回我们抢盐车，他们不也在盐里撒过巴豆？”

乌烈没接话。

他盯着那桶灵盐汤，陶桶边沿凝着层白霜，可掀开木盖的刹那，咸香混着姜葱的热乎气儿“腾”地窜出来——这味儿骗不了人，汉人要是下毒，断不会用刚熬好的热汤。

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他翻身下马，皮靴踩进雪窝子，靴底的兽毛结着冰碴子，扎得脚踝生疼。

“图鲁。”他喊住队里最壮的汉子，“你去吃。”

图鲁的喉结动了动。

这个能徒手掰断牛腿骨的勇士，此刻却盯着麻布袋发怔。

他蹲下身，指尖戳了戳精米，白生生的米粒沾在指腹上，像落在雪地上的月光。

他突然抓起一把塞进嘴里，嚼得咔嚓响——没苦味儿，没涩味儿，只有米香混着雪水的清甜。

“没毒！”图鲁抹了把嘴，露出豁牙的笑，“真没毒！”

二十三个骑兵瞬间炸了窝。

有人扑向腌菜筐，手指冻得发僵，直接用牙咬开竹篾；有人抱着陶桶牛饮，灵盐汤顺着下巴淌进皮袄，在胸口结成晶亮的盐花；最年长的老库勒捧着精米跪在雪地里，浑浊的眼睛里滚出泪珠子：“三个月...三个月没见过白米了。上回吃白饭还是春祭，头人的妻子...她那会儿还没被雪埋了。”他的声音哽咽着，“女人孩子都在啃皮带，小崽子们的牙床都磨破了，血混着皮渣子往下滴...”

乌烈的手指深深掐进掌心。

他望着兄弟们争抢食物的模样，喉结动了动。

三天前他们从赤牙部出发时，部落里的帐篷倒了七顶，老人们缩在兽皮里咳嗽，孩子们的哭声比北风还尖。

他本想抢了启阳寨的粮就走，可当他看见寨墙上明晃晃的燧发枪——那些汉人举枪的姿势比北狄的神射手还稳，枪管擦得能照见人影——他突然想起族里萨满的话：“启阳寨的火不是凡火，是能烧穿雪山的神火。”

“停手！”他吼了一嗓子。

争抢声戛然而止。