大夏不需要忠臣！莫顿的怒吼震得雪粒簌簌落下，只需要听话的奴才！他突然拔出士兵腰间的短刀，在自己掌心划开一道血口，血滴在火铳的铜匣上，我要造比马更快的铁兽，比弓更狠的雷火——等它们踏碎金銮殿的地砖，看那些老东西还能不能说祖制不可废

投影戛然而止。

夏启摸了摸共振阵的边缘，指尖传来滚烫的温度——那是百年前未消的执念。

系统提示还在闪烁：检测到同源文明技术分支，情感波动共鸣增强。他望着穹顶残留的蓝光，突然明白莫顿为何总说他只配玩泥巴——在那个被遗弃的工程师眼里，自己这个用系统走捷径的天选之子，和当年那些扼杀火器的老臣，其实是同一类人。

守在门口的卫兵掀开帘子，雪片落了他肩头一片，矿场的小灰脸...今夜一直在墙角抓地，嘴里呜呜直叫，手指老往东南方向指。

夏启望着卫兵肩头上的雪，突然想起温知语说过，小灰脸是铁骨城矿场唯一逃出来的孩子，对地下路径有种本能的记忆。

他摸了摸腰间的青铜铭牌，对卫兵道：盯着他，别让他冻着。

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夜更深了。

地心大厅的蓝光渐渐暗去，可夏启知道，有些东西已经在暗处发芽——比如莫顿藏在战偶里的秘密，比如小灰脸手指所指的方向，比如...他望着铁骨城的方向，晨雾不知何时散了，露出山后若隐若现的黑影，像头蛰伏的巨兽。

三日后卯时三刻，启阳军临时营地的冻土墙根下，小灰脸突然像被火燎了尾巴的狸猫。

他蜷缩的脊背猛地绷直，指甲在结霜的夯土墙上抓出五道血痕，喉间发出含混的呜咽，布满煤灰的手指死死戳向东南方——那里是铁骨城方向，晨雾正漫过山脊。

值夜的卫兵扯着嗓子喊，哈出的白雾里裹着惊惶，那小哑巴又犯癔症了！

夏启正就着牛油灯核对炼铁炉的温度曲线，狼毫笔地拍在羊皮卷上。

他掀开门帘时斗篷带翻了炭盆，火星子溅在雪地上滋滋作响。

小灰脸见他过来，突然扑过去攥住他的皮靴，额头一下下撞着他的小腿，方向始终对着东南，指甲缝里渗出的血在雪地上洇开小红花。

去请卜瞎子。夏启弯腰抱起孩子，掌心触到他瘦得硌瘦的肩胛骨，把他的手焐热。

卜瞎子被亲兵架进来时，竹杖敲得地面咚咚响。

他瞎了的眼窝泛着青灰，却在靠近小灰脸的瞬间猛地抽了抽鼻子：地母示警！他枯枝般的手指突然扣住夏启手腕，东南方有血光，恶父要启祭血炉！

夏启的瞳孔骤缩。

系统前日刚解析出铁骨城地下结构——那座用寒钢和火晶堆砌的堡垒，核心是座利用地火的熔炉，靠焚烧矿物甚至活人生成动力。是铁骨城苦工对莫顿的暗称，祭血炉......他想起温知语在矿脉里发现的焦黑骸骨，脊椎骨上都嵌着熔渣。

备马。他把小灰脸塞进亲兵怀里，霍岩带两个暗桩，换身破棉袄。他扯下腰间的玉牌丢给传令兵，让乌烈的狼骑在三十里外敲战鼓，动静越大越好。

霍岩的护心镜还没系紧就冲进来：头，要硬闯？

夏启摸出块沾着锈迹的碎铁——是前日从寒钢死士残骸里捡的，我们当俘虏。他指腹蹭过碎铁上的刻痕，娥兰押新战偶回城，她要的是活口立威。

行动当夜，铁骨城南门的火把连成火龙。

娥兰的玄铁甲在月光下泛着冷光，她马鞭梢挑起个俘虏的下巴：大夏的兵，就这副软骨头？被挑的正是夏启，他垂着头，嘴角挂着伪造的血渍，余光瞥见两辆蒙着油布的大车——里面是启阳军连夜赶制的，关节处特意留了可撬动的缝隙。

突然，山坳里传来狼嚎般的号角。

押送队的马匹受惊前蹄扬起，夏启着撞向油布车，指尖在缝隙里一勾——那是他让工匠埋的炸药引信。

敌袭！不知谁喊了一嗓子。

火把被撞得东倒西歪，夏启趁机进阴沟，霍岩和两名暗桩紧跟着。