公车车帘被夜风吹得掀起一角，夏启坐在车厢里，指节轻轻叩了叩夹层木板。

那里贴着《食魂录》母版的羊皮纸，拓片上的井底铭文还带着松烟墨的潮气，半枚玉圭残片硌得他掌心发疼。周七说这玉圭是当年督造庆王府时，老匠头塞给我的。他垂眸盯着自己虎口的薄茧——那是在废土烧砖时磨出来的，现在倒成了拆穿庆王私吞河工银的铁证。

车外传来温知语压低的咳嗽声。

他撩开帘子，见那穿青布裙的医女正蹲在路边，假装整理药箱，指尖却悄悄将半张残信按进泥里。

残信上庆王府三千玄鸟卫几个字被泥水泡得晕开，像团暗红色的血。温参议这手无意遗落，比我在废土教的沙盘推演还妙。夏启扯了扯嘴角，喉间却泛起腥甜——昨夜咳得太狠，药碗还搁在沙盘边没动。

第三日辰时，车队拐进三河镇的青石板路。

苏月见的挑子早等在茶棚下，药葫芦上沾着半片晒干的野菊。

她正给个农妇扎针，眼角余光瞥见街角三个戴斗笠的人——靴底的红黏土在晨露里泛着暗紫，正是京畿西山特有的颜色。

不好了！山匪劫道啦！

茶棚外突然炸开尖叫。

苏月见反手将银针插回发间，抄起药箱就往镇外跑。

二十步外的土路上，七八个正举着木棍砸一辆商队的车，车帮上歪歪扭扭写着三阳货行——那是周七特意选的，和庆王名下的货栈重了两个字。

住手！苏月见甩出枚铜钱，精准打落劫匪手中的木棍。

她蹲下身，指尖掠过劫匪靴底：京畿红土，三日前才下过雨，你们倒赶在泥没干时踩了一脚。又扯下对方腰间的布带，露出半枚青铜牌，工部勘合牌？

山匪用官牌当腰带扣，倒是新鲜。

劫匪头目脸色骤变，挥刀便砍。

苏月见旋身避开，药箱地砸在他膝弯。你们抢的不是绸缎。她踢开散落在地的账本，封皮上字被泥土糊了半块，是这上面的数目——河工银被贪了多少，灾民粮被换了几成，都在纸页里躺着呢。

镇民们围拢过来，交头接耳。

苏月见突然提高声音：各位看看，这勘合牌是工部发的，这红土是京畿来的，山匪倒比官差还懂规矩！她从怀里摸出张盖着北境巡检司大印的纸条，劳烦里正跑趟县衙，把人犯和账本都送过去。

就说——她扫过人群里几个缩着脖子的身影，活口比死账有用，御史台的老爷们最爱听活人招供。

暮色漫上车队时，夏启掀帘接过温知语递来的药碗。三河镇的动静，该传到庆王耳朵里了。温知语替他理了理青衫领口，他若派东线的人回防，沉山那边的压力能轻些。

沉山...夏启望着车外渐暗的天色，想起北境大营里那座用精钢搭的演武台。

沉山总说玄鸟卫的刀比墨线直，此刻该正带着士兵夜训吧？

马蹄声突然从身后传来，阿离的信鸽扑棱棱落在车辕上，脚环系着染了松脂的密报。

温知语刚要去取，夏启却按住她的手。

他望着信鸽尾羽沾的草屑——是北境独有的狼尾草，阿离说过，紧急密报用松脂封，寻常消息用蜂蜡。他解下信筒，指尖在封口处顿了顿，沉山留守北境，本以为最稳当...

夜风卷着信鸽飞走了，车帘重新落下。