夜色如墨，泼洒在金陵城古老的砖瓦之上，将这座千年帝都染成一片深沉的静默。

寅时三刻，正是黎明前最黑暗的时刻，连更夫的梆子声都显得有气无力。

东华门外，一段早已废弃的泄洪渠内，水面泛着死寂的恶臭，几只水老鼠被惊动，吱吱叫着窜入更深的黑暗里。

“哗啦……”

一声轻微的水响，一艘覆盖着油布和烂菜叶的驳船，如幽灵般悄无声息地滑入渠口。

船头，夏启一身布衣，目光如电，扫视着前方那被藤蔓与淤泥半掩的巨大铁闸。

沉山和他身后的一百名虎贲卫精锐，手已按在刀柄上，肌肉绷紧，气息压至最低，仿佛与这浓稠的夜色融为了一体。

约定的暗号是“水车轮转”。

时间一分一秒过去，铁闸之后，毫无动静。

夏启却抬手，制止了他。

“等等。”他的声音极低，却透着一股不容置疑的笃定，“风还没停，轮子，自己会转。”

话音刚落，一阵令人牙酸的“嘎吱”声从铁闸后方传来。

那沉重无比、锈迹斑斑的铁闸，竟真的在一阵颤抖中，缓缓向上升起了一道仅容一人弯腰通过的缝隙。

一个提着马灯、身形佝偻的影子，出现在缝隙之后。

那是个老宦官，满脸皱纹深如刀刻，身上那件洗得发白的内侍监旧袍，在微弱的灯火下显得格外萧索。

他的手抖得厉害，仿佛托举的不是一盏马灯，而是他一生的重量。

“可是……可是七殿下？”老宦官的声音沙哑干涩，带着长年压抑的恐惧。

夏启一步跨出驳船，稳稳地踩在湿滑的石阶上，身形挺拔如松。

他没有回答，只是静静地看着对方。

那无形的压迫感，远比任何言语更具说服力。

老宦官浑身一颤，仿佛被那目光刺透了灵魂，再无怀疑，噗通一声跪倒在地，泪水瞬间涌出：“老奴……老奴终于等到您了！”

他自称高福，曾是先帝御书房的档案总管，因当初极力反对新帝登基后销毁先帝晚年撰写的“边镇改革遗策”，被一贬再贬，最终成了看守这废弃水道的活死人。

“那份遗策，是先帝毕生的心血，是给大夏续命的良方啊！”高福从怀中颤抖着掏出一枚被摩挲得光滑温润的铜符，双手高高举过头顶，“这是先帝留给……留给贤王的信物，凭此可号令潜伏在禁军中的‘铁种’。您父亲当年……他没敢用。殿下，您得替他用！”

铜符在灯火下泛着暗哑的光，上面只刻着一个古朴的“启”字。

夏启伸手接过，冰凉的触感从指尖传来。

他没有多余的表情，只是淡淡点头：“我不是替他用，我是替天下人用。”

这句平静的话，却像一道惊雷，在高福心中炸响。