周七几乎是本能地挺直了腰板，像一个被考校的得意门生，声音清亮地回答：“回殿下，卷宗记载，最快的一次，是三百二十九年北蛮寇关，镇北将军府八百里加急，动用了沿途所有驿站最高等级的‘火票’，换马不换人，跑死了三十七匹最好的北地战马，信使三人接力，有一人中途坠马身亡，共耗时七天五夜，才将塘报送抵天启城。”

话音落下，验轨台上下一片死寂，继而响起一片倒吸冷气的声音。

七天五夜！

这还是以人马俱亡为代价的最快速度！

无数人心中瞬间闪过一个念头：若是寻常公文，岂不是要走上半个月甚至一个月？

夏启点点头，对这个答案毫不意外。

他环视四周，目光从激动的百姓、震撼的商贾、若有所思的士子脸上一一扫过，最后落在那条笔直延伸、在阳光下闪烁着冰冷光泽的铁轨上。

他的声音再次响起，平静却带着一股不容置疑的权威：“从明日起，我北境之地，成立‘铁道邮驿司’。每日清晨卯时，将有一列轻型客运蒸汽车，自新启城出发，沿着铁路线南行。此车，只挂三节车厢。”

所有人都竖起了耳朵，连呼吸都放轻了。

“第一节车厢，载公文。所有沿途州县衙门的公文、军报、政令，都将由专门的邮驿匣封装，直送各站。从新启城到五里之外的丰裕仓，七天五夜的路程，现在，只需一炷香。”

“一炷香！”人群中爆发出难以置信的惊呼。

这意味着，朝廷的命令，北境的对策，将以一种前所未有的速度在广袤的土地上流转。

这已经不是提速，这是神迹！

夏启抬手虚按，示意众人稍安勿躁。

“第二节车厢，载商货。凡持有‘铁路信用券’的商户，其小件贵重包裹，如契约、票据、药材、绸缎，皆可凭券优先运输。江南的丝绸，西域的香料，一日之内，便可送达北境腹地。”

这一宣布，直接点燃了台下所有商贾的眼睛！

他们看到了什么？

他们看到了金钱在铁轨上以百倍的速度奔流！

原本需要数月周转的资金，如今或许十天半月就能回笼！

这意味着什么？

这意味着数之不尽的财富！

“第三节车厢，”夏启的嘴角终于勾起一抹意味深长的笑容，他的声音也变得格外清晰，“载人，但只载一种人——求学旅人。凡持有我北境各工塾、政经学院推荐信的士子、学徒，无论出身贵贱，皆可免费搭乘此车，前来新启城进修机械、土木、农学、或政经课程。”

此言一出，若说前两条是引爆了军政界和商界，这第三条，则是在所有读书人的心里投下了一颗真正的惊雷！

免费？

为求学者开辟的专属通道？

这简直是闻所未闻！

自古以来，千里求学，路途艰险，耗时耗资，不知多少才俊被困于乡野，终身不得志。