王村长拖着沉重的步子来到村口，敲响了村口的老槐树上挂着的破铁钟。

村民们三三两两地聚集在了晒谷场上，男人们蹲在地上抽旱烟，铜烟锅里的火光明明灭灭。

女人们三三两两聚作几堆，怀里的孩子吮着手指，她们交头接耳时，粗布头巾下的眼睛不时瞟向站在石碾上的村长。

几个光屁股娃娃在人群缝隙里钻来钻去，直到被自家大人揪着耳朵拎回，在屁股上留下通红的指印。

王大眼踮起脚扫视了一圈晒谷场上黑压压的人群，五十多户人家，老老少少差不多都来了。

“差不多齐了，村长。”他用袖口抹了把额头的汗，粗布衣袖立刻洇出一片深色。

“村长，到底啥事啊？这天儿热的，晒死个人咧。”王二狗扯着破锣嗓子喊，汗津津的膀子反射着油光。

几个年轻后生跟着起哄。

王村长深吸一口气，目光扫过一张张被烈日灼烤得黝黑的面孔。

这些同宗同族的乡亲们，哪个不是面朝黄土背朝天，手上的老茧比铜钱还厚，却年年要为春种秋收的赋税发愁？

他的手不自觉地摸了摸怀里的那张纸，那是赵顺留下的契约草案，轻飘飘的纸片此刻却像有千斤重。

再次敲响了破铜锣。

“铛——”的一声响，晒谷场上嗡嗡的议论声渐渐平息。

所有人的目光都聚集在他身上。

“乡亲们。”王村长站在一个破旧的石碾上，“昨儿国公府来人的阵仗，大家伙儿都瞧见了。今早赵管家找我，说了个天大的好事儿。”

人群立刻又嗡嗡起来。

王大山抱着胳膊站在碾子旁，眉头皱得能夹死苍蝇。

他媳妇昨晚翻来覆去念叨了半宿，说那贵人，穿得跟年画上的金童似的，可那又能怎样？

贵人就是贵人，跟他们这些泥腿子能有什么干系？

“安静。”王村长又敲了下铜锣，“国公府的姑娘心善，要给咱们指条活路。”

他从怀里掏出那张赵顺留下的纸，手指微微发抖。

纸上的字他认不全，但赵顺说的每一个字都像烙铁一样烙在他心上。