在上辈子，她是个科学家，世界对她而言是理性的、可计算的。

人性善恶可以用心理学、社会学去分析，可在这里，她第一次直面这种赤裸裸的恶意。

“也许……是因为贪婪？”她试探着说道，声音里带着不确定，“他想要更多的钱，所以不择手段。”

老国公点点头，又摇摇头：“贪婪是其一，但更深层的，是权力。”

“权力？”楚昭宁不自觉地坐直了身体。

“对。”老国公的声音低沉而威严，“马员外背后有人撑腰，他享受的不只是钱财，更是掌控他人命运的快感。”

楚昭宁心头一震。

是啊，马员外要的不仅仅是银子，而是那种可以随意摆布他人人生的权力。

他可以让人一夜之间债台高筑，可以逼得人卖儿卖女，甚至可以决定一个家庭的存亡。

这种掌控感，比金钱更让人沉迷。

老夫人轻轻叹了口气，伸手抚了抚楚昭宁的发顶：“昭宁，这世上有些人，天生就喜欢践踏别人。”

“他们觉得，只有让别人痛苦，才能证明自己的强大。”

老国公捋了捋胡须，缓缓道：“人性如水，无定形。善时如春雨润物，恶时如洪水滔天。”

他说这话时望着远处的天空，眼神飘忽，仿佛在回忆什么久远的往事。

楚昭宁的指尖微微收紧。

她忽然觉得恶心，胃里翻江倒海一般。

她曾以为，剥削只是经济问题，可原来，它更是一种人性的扭曲。

“祖父，祖母。”楚昭宁的声音轻得几乎听不见，“难道就没有办法，让像王小虎这样的百姓遇到不公时，能直接向官府求助吗？”

话一出口，她就看见祖父布满皱纹的眼角微微抽动。

老夫人低头看着桌上的茶碗，没有说话。

“昭宁啊…”老国公长叹一声，胡须随着呼吸轻轻颤动，“大周律例自然有为民伸冤的条款。”

老夫人放下茶盏，青瓷与石桌相触发出清脆的声响：“县衙门口还摆着登闻鼓呢。”

楚昭宁盯着石桌上的茶碗，忽然觉得喉咙发紧。

她当然知道这些表面文章，上辈子在历史资料里见过太多。