是夜，老夫人正坐在梳妆台前，玉簪从她发间滑落，银白的发丝如瀑布般倾泻而下。

铜镜中映出她紧蹙的眉头，眼角的皱纹在烛光下显得愈发深刻。

她放下手中的犀角梳，轻轻叹了口气：“这孩子，心思太重了。”

老国公起身踱到窗前，想起白日里楚昭宁仰头看他的模样。

那双澄澈的眼睛里，盛着的不是孩童应有的天真，而是一种近乎痛苦的清明。

“她才八岁啊。”刻意将嗓音压得沙哑，仿佛这样就能掩住喉间的哽咽。”

他走回床边坐下，床板发出不堪重负的吱呀声。

老国公苦笑着摇头，眼角的皱纹堆叠如沟壑，“大周官场积弊已久，连个八岁孩童都看得分明。”

妆台上的更漏滴答作响，老夫人沉默地注视着水珠一滴滴坠落。

铜壶滴漏的影子在墙上摇晃。

“可这世道……”老夫人望向窗外漆黑的夜色，“今日那马员外之事，不过是冰山一角。”

“朝中六部，哪处不是盘根错节？”老国公起身，背着手在房里来回踱步，“就连咱们国公府，不也得小心翼翼周旋？”

内室忽然安静下来。

良久，老国公轻拍妻子的肩头：“睡吧。”

老夫人欲言又止，最终只是轻叹一声，转身去铺床。

她知道老国公的脾气，年轻时便是这般嫉恶如仇，如今虽年逾古稀，骨子里的血性却丝毫未减。

“明日……”老夫人突然停下铺床的动作，“要不就回京吧？”

她的声音飘忽得像一缕烟，“远离这些腌臜事。”

老国公正在解玉带的手突然顿住。

“明天先问问昭宁再说。”老国公最终说道，声音低沉如闷雷，“楚家的儿女，迟早要看清这世道的真面目。”

他吹灭最后一支蜡烛，黑暗中，老夫人的叹息轻得像一片落叶飘零。

次日，楚昭宁拒绝了回京。