“你倒是想得周全。”徽文帝忽然笑了，“不过朕听说，储秀宫里那些姑娘们斗得可热闹了。”

太子神色不变，青锋每天都会事无巨细地汇报储秀宫动向。

“儿臣略有耳闻。正因如此，太子妃的人选更需慎重。”

他的目光扫了徽文帝一眼，忽然话锋一转，“若主母无能，东宫后院必然纷争不断；若主母过于强势，又难免干政之嫌。最好是……”

“最好是什么？”皇帝突然看向他，目光如炬。

太子迎上父皇的目光，不闪不避：“最好是知书达理却不迂腐，聪慧机敏却不张扬。”

他的声音很轻，却字字清晰，“既能明辨是非，又懂进退之道；既有治家之才，又无僭越之心。”

话音落下，殿内一片寂静。

太后若有所思地停止捻动佛珠。

徽文帝的目光在太子脸上停留许久，终于微微颔首：“太子果然长大了，考虑得很周全。”

太后轻咳一声，打破沉默：“时候不早了，你们父子俩今晚就在哀家这里用晚膳吧。”

徽文帝抬头看了下更漏，站起身说道：“母后，朕还有事要处理，让太子陪您用膳吧。”

太子躬身应是。

待皇帝离开后，太后才长长舒了口气。

她示意冯守静收拾满地狼藉，转头对太子叹道：“你父皇这是在敲打你呢。”

太后目光慈爱中带着忧虑，宁国公府那丫头瞧着确实不错，但……

太子接过宫人递来的热巾帕，亲自为太后净手。

“孙儿明白。”他声音很轻，“但有些棋，总要有人先落子。”

承香殿

德嫔第三次调整了案几上那支海棠的摆放角度。

“娘娘，陛下已过永寿门。”连姑姑疾步进来禀报。

德嫔今日特意梳了元宝髻，簪着当年封妃时徽文帝命尚宫局特制的点翠步摇。

铜镜里映出的面容依旧姣好，只是眼角细纹已非脂粉能掩。

德嫔用尾指蘸了些许口脂，轻轻点在唇上。

三十七岁的宫妃，终究比不得那些二八佳人。

“传膳吧。”她抿了抿鬓角，“把本宫珍藏的梨花白取来。”

酉时三刻，徽文帝的銮驾到了承香殿。

德嫔候在殿外，见明黄仪仗转过影壁，立即行大礼：“臣妾恭迎陛下。”