詹事府衙门内的官员们一边督促活字印刷术的推广，一边遣人赴天津卫，试验海盐平摊晒法，于盐场间反复丈量滩涂。

这般紧锣密鼓，倏忽已至三月。

养心殿

徽文帝的目光扫过垂首立于御阶之下的太子和杜衡

太子已经在殿外等候了片刻，心中反复思量着即将要呈报的的消息。

这份奏报一旦出口，必将激起千层浪，甚至可能引发难以预料的朝局动荡。

他深吸一口气，试图平复有些过快的心跳，暗暗告诫自己要稳住。

“父皇，”太子终于开口，“儿臣与大理寺少卿杜衡，有要事禀奏。”

徽文帝缓缓开口说道：“看你们神色，江南之事，怕是有了结果？”

侍立在侧的高公公闻言，眼皮几不可察地微微抬了一下，又迅速垂下。

杜衡紧握着手中几份密报，躬身回禀道：“回陛下，正是。臣等奉旨查探，历经数月，多方印证，初步，有了一些结果。”

他感觉自己的喉咙有些发干，这些话在心中演练了无数次，真到要说出口时，依然觉得艰难。

太子接口道，语气沉重：“父皇，情况比我们最初预想的，要严重得多。”

他看向杜衡，示意他具体陈述。

杜衡感激地看了太子一眼，清了清有些发干的嗓子，开始汇报：“陛下，殿下。”

“我们的人，以商队、游学为掩护，小心探访了苏州、松江、常州、镇江等几个最为富庶的州府。”

“我们设法秘密调阅、核对了当地官署的田亩册籍黄册，并与我们暗访得到的实际田亩占有情况，反复交叉印证。”

他顿了顿，抬起头，眼中是前所未有的凝重，“结果，实在令人心惊肉跳，触目惊心。”

徽文帝的身体微微前倾，目光如炬，紧紧锁定在杜衡身上：“说具体。”

“是。”杜衡咽了口唾沫，仿佛要将那份惊悸压下去，“初步汇总的数据显示，江南地区，超过……”

“超过七成的膏腴良田，早就不再掌握在农民手中了。”

“七成？”御座上的徽文帝，眼神骤然锐利。

他虽然对土地兼并之事早有耳闻和心理准备。

历朝历代，这都是顽疾，但七成这个具体而极端的比例，像一把冰冷的匕首，猝不及其防地刺入他的认知。

江南作为朝廷的财赋重地，竟已糜烂至此？

他握着御案边缘的手指，因为用力而指节微微泛白。

高公公敏锐地察觉到皇帝气息的细微变化，头垂得更低了，恨不能将自己缩进阴影里。

这种时候，任何一点动静都可能引火烧身。

太子站在一旁，尽管早已从杜衡那里得知了这个数字，此刻再次听到，他的心还是猛地一沉。