药修的话让所有人都停了下来。

叶尘站在原地，目光落在他脸上。赤脚的脚印？从山谷里出来的？

他没有立刻下令追查，而是转身跃上高处的一块岩石，环视四周。雾依旧弥漫，风却已停歇，空气仿佛凝固了一般。他抬手，轻轻点了三下剑柄。

两名清霄弟子立即会意，一前一后朝北面林子掠去。他们不走空地，贴着树根边缘潜行，每一步都轻如踏纸，几乎不惊起半点尘埃。药修蹲下身，从腰间取下一只青瓷瓶，倒出些许粉末洒在地面。粉末触地即化，泛起一层极淡的灰雾，顺着地面缓缓爬行，沿着脚印消失的方向延伸而去。

叶尘静静等待，直到两人返回。

“脚印到林子外就断了。”先回来的弟子禀报，“再往里，地面被人翻动过，像是刻意掩盖痕迹。”

另一人补充：“林子里有股气味，不像是活人留下的。”

药修皱眉：“阴气太重，不是普通足迹能带出的气息。”

叶尘点头。他重新摊开地图，用炭笔在山谷北侧画了个圈。刚才的情报显示，那一带山势陡峭，不适合布防，是防守最薄弱的区域。可敌人偏偏从那里现身，还留下痕迹，显然不是疏忽。

“他们是故意的。”他说。

“谁？”药修问。

“里面的人。”叶尘指着地图，“他们知道我们来了，也知道我们会查。留下脚印，就是想引我们进林子。”

药修明白了：“想让我们分散兵力？”

“不止如此。”叶尘收起地图，“他们不怕我们知道位置，也不怕我们靠近。他们在等月晦。所以现在做的一切，都是为了拖延时间，或者逼我们提前动手。”

他扫视众人：“我们现在要做的，不是冲进去救人，也不是强攻破阵，而是打断他们的仪式。”

众人默然。

一名清霄弟子开口：“那我们什么时候动手？”

“不能现在。”叶尘道，“塔阵连着地脉，九座塔构成闭环。白天我们观察到的巡逻换岗，七次呼吸为一轮，与灵气周期完全同步。这说明整个阵法正在蓄势，等到月晦那天，能量将达到顶峰。如果我们贸然闯入，只会成为阵法的补给源，被吸尽精气。”

药修倒吸一口冷气：“你是说，他们会拿我们当祭品？”

“很可能。”叶尘语气平静，“所以我们不能按他们的节奏来。”

“那就绕开？”另一名弟子问。

“不行。”叶尘摇头，“水源、地形、巡逻路线，全都被算计在内。我们的任何行动，都会被他们预判。唯一的办法，是让他们自己乱。”

“怎么乱？”药修问。

叶尘盯着地图良久，而后抬头：“我们先让他们以为，主攻方向在西边。”