叶尘收手入袖，目光未动。

前方雾气翻涌，那道影子一闪即逝。

他没有出声，只将手指轻轻在掌心敲了三下。

林九立刻转身，匕首已握在手中，脚步压低，悄然向前。赵猛将玉匣抱得更紧，秦霜指尖触地，迅速感知一圈后微微点头。

队伍开始移动。

五步间距拉开，林九走在最前，步伐虽慢却稳。肩上的伤不断渗血，布条早已湿透，但他未曾停步。每走一步，呼吸便沉重一分，疲惫如潮水般从身体深处涌起，可他知道，此刻绝不能停下。

叶尘走在最后，目光扫过两侧树林。树影被雾气拉长，地面湿滑，落叶堆积。他能感觉到脚底传来细微的震动——并非来自队伍，而是更远之处。那震动极轻，似有人刻意放慢脚步，又似风吹草动。他不敢大意，上古灵识在体内缓缓运转，细细感知着周围灵气的流动方向。

尚未走出十丈，叶尘抬手。

队伍当即停下。

秦霜蹲下，右手插入泥土，闭眼片刻后摇头。林九回头望去，见叶尘盯着前方一片灌木，眉头微皱。

“有东西。”叶尘低声说道。

赵猛下意识收紧双臂，玉匣被牢牢护住，手臂肌肉绷紧。

叶尘走近那片灌木，伸手拨开枝叶。地上留下一串脚印，比常人略小，脚尖朝外，显然是匆忙离开时所留。他蹲下身，用手指抹了抹印痕边缘的泥土，触感微湿——痕迹尚新，不超过半盏茶工夫。

“不是我们的人。”他说。

林九走过来瞥了一眼：“也不是刚才那批人。”

叶尘点头。这脚印的方向与敌人溃逃路线相反，且步距均匀，并无慌乱之态。对方在观察，在尾随，却始终未靠近。

“继续走。”叶尘站起身，“换路线。”

原计划是沿溪流前行，地势低洼，便于隐蔽。但眼下看来，低处反而易遭伏击。他决定改走坡脊，虽视野开阔了些，却能提前察觉异常。

林九未问缘由，直接调转方向。秦霜起身时手扶了下树干，脸色略显苍白。连续施展感知能力令她精神吃力，但她未言一句，默默跟上。

赵猛走在中间，左臂吊着布条，胸前紧紧绑着玉匣。布条是他自己撕下衣角缠成，结实却勒得生疼。每走一步，伤口都随之抽痛，可他咬牙忍耐，一声未吭。他清楚，此刻无人能替他扛下这玉匣，也无人能替他走完这条路。

途中，叶尘两次下令暂停。

第一次，他靠近赵猛，伸手轻抚玉匣表面。封印符纹仍在发光，灵气稳定，无泄露迹象。他微微颔首，示意继续前进。

第二次，是在一段陡坡前。秦霜突然抬手，左掌平伸。

队伍立刻停下。