锻刀村的夜晚并不安静。

远处的锻造炉还在轰鸣，叮叮当当的打铁声掩盖了许多不该有的动静。

林间小道上，灶门炭治郎正死死捂住自己的口鼻。

味道越发浓烈。

腐烂恶臭，混杂着百年未浴的酸馊，与透骨的血腥。

来了。

就在前方不足五十米灌木丛中。

炭治郎的手按在了日轮刀的刀柄上，额头渗出冷汗。

如果是以前，他早就拔刀冲上去了。

但现在不行。

脑海中名为“鬼杀队债务交流群”的网络里，正亮起红色警告。

【锻刀村群】

【群主】苏尘（债主）：@全体成员，所有人保持静默。尤其是那个鼻子灵的，别打草惊蛇。这可是价值连城的实验材料，要是吓跑了，我就把你卖去吉原当龟公抵债。

炭治郎唇角微抽。

虽不知“龟公”为何职，但这听来绝非善类。

他强行压下拔刀的冲动，把身体缩进树影里。

灌木丛动了动。

一个极其矮小、佝偻的身影爬了出来。

那是一个老头模样的鬼。

额头上长着奇怪的角，满脸褶子，看那模样似要哭出来。

上弦之四，半天狗。

此时的他，正保持着“怯之鬼”的本体形态，趴在地上瑟瑟发抖。

“好可怕……好可怕……”

半天狗嘴里碎碎念着，浑浊的眼珠子四处乱转。

“为什么要让我来这种地方……会被杀掉的……必会被杀……”

他似受惊之鼠，贴着地面快速爬行。

炭治郎屏住呼吸。

这就是上弦？

看起来威胁甚至不如野狗。

半天狗经过了时透无一郎所在的磨刀小屋。

长发少年坐于门口，手持磨刀石，机械地研磨刀刃。

半天狗吓得差点叫出声。

柱！

是柱的气息！

少年虽似发呆，然那令人气促的强者气息却无法掩藏。

“不能被发现……不能被发现……”

半天狗拼命收敛气息，绕了一个大圈，避开了无一郎。

他继续向村子中心爬去。

突然，他停了下来。

鼻子耸动了两下。

好香。

一阵极其诱人的香味从前面的客房里飘出来。

那味道充满生命能量。

庞大且纯净，又处于奇异“休眠”态。

似未孵化的龙蛋。

或者是某种极其珍贵的稀血。

半天狗咽了一口唾沫。

那个房间里有两个气息。

一个是女人，虽稍强，但应该能应付。

另一个……是个孩子？

那个庞大的能量源，竟然来自一个孩子？

半天狗眼底恐惧骤变为贪婪。

如果是柱，他肯定掉头就跑。

但如果只是个拥有特殊体质的小鬼……

“吃了他……只要吃了他，我就能变强……”

“变强了就不怕被杀了……”

半天狗给自己找了个完美的理由。

他改变了方向，朝着那间亮着灯的客房爬去。

……

客房内。

灯火通明。

苏尘正盘腿坐在榻榻米上，一脸生无可恋。