紫禁城的暮春总带着几分挥之不去的寒意，御书房内烛火摇曳，映得崇祯帝朱由检紧绷的侧脸明暗交错。他指尖捏着一份军饷奏疏，指节因用力而泛白，目光扫过“京营缺饷三月，兵士多有逃亡”的字句时，喉间不自觉地滚了滚——关外后金的铁骑日渐逼近，关内李自成的义军已成燎原之势，而朝堂之上，那些平日养尊处优的皇亲国戚，却连捐银助饷都推三阻四。

“骆养性！高定！”崇祯的声音打破了殿内的沉寂，带着压抑不住的怒气。

“臣在！”兵部尚书骆养性闻声出列，一身绯色官袍衬得他面色凝重，他深知此刻陛下传唤，必是为了棘手的饷银之事。

“奴才在！”太监高定也连忙躬身应道，尖细的嗓音里带着几分怯意，他瞥见陛下案头摊开的周奎捐银清单，心里已猜到七八分。

崇祯抬眼，目光如炬扫过二人：“你二人即刻协同查抄嘉定伯府！府中所有财物，无论是金银珠宝、田宅契书，皆需逐一登记造册，一丝一毫都不许漏掉！嘉定伯周奎，着即打入天牢，派专人详加审问，务必让他吐出藏匿的所有私财！”

骆养性与高定齐声领旨：“臣（奴才）遵旨！”

崇祯的目光顿了顿，语气陡然变得更冷：“至于嘉定伯的世子……”他刻意停顿片刻，殿内的空气仿佛都凝固了，“待朕御驾亲征之日，便拿他来祭旗！”

“陛下！万万不可啊！”一旁的内阁首辅李标猛地跪倒在地，花白的胡须因急切而颤抖，“土木堡之变的旧事犹在眼前，陛下乃万乘之尊，岂能亲涉险地？臣恳请陛下收回成命！”

崇祯看着跪地的李标，眼神里掠过一丝复杂的情绪——有对老臣忠心的感念，更有对“无兵无饷”的无奈。他缓缓扶起李标，声音稍缓：“阁老多虑了。朕何尝不想效仿太祖、成祖亲征疆场，可如今连军饷都凑不齐，纵有亲征之心，又有何用？”

话锋一转，他想起了千里之外率兵勤王的秦良玉，语气多了几分暖意：“阁老，你即刻回内阁拟旨——加秦良玉为太子太傅，授‘四川招讨使’；其子马祥麟，封‘招讨先锋’。她麾下将士，皆按军功论赏，不得有误！”

李标躬身应道：“老臣遵旨！”

“王承恩！”崇祯又唤来身边的大太监。

“奴才在！”王承恩连忙上前。

“你去国库支取一万两白银，再从朕的内帑中取五千两黄金，即刻送往秦良玉军中，充作军饷。”崇祯顿了顿，加重语气，“此事要快，莫让远来勤王的将士寒了心！”

“奴才这就去办！”王承恩领旨后快步退出殿外，生怕耽误了时辰。

待众人离去，御书房内只剩下崇祯一人。他走到窗边，望着庭院里飘落的榆叶梅花瓣，忍不住咂了咂牙花子，低声自语：“钱啊钱……这枪炮一响，哪一处不要黄金万两？没钱，纵有再多良将，也守不住这大明江山！”