“属下……遵命。”他重重点头。

命令悄悄传下去。残存的流寇们被唤醒，听说要突围，有的人眼中重新燃起希望，有的人却面露死灰——他们已经饿得走不动路了。

但李自成不管这些。他亲自检查每个人的兵器，给伤兵包扎，甚至把自己的破袄撕成布条，分给衣不蔽体的人。

寅时三刻，天边泛起鱼肚白。

雪停了。

李自成站在洞口，望着外面白茫茫的山林，深吸一口气。寒风灌进肺里，像刀子，却让他精神一振。

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“兄弟们，”他转身，面对洞内四百多张憔悴的脸，“我知道，你们饿，你们冷，你们想家，想爹娘，想婆姨孩子。我也一样。”

他顿了顿：“但咱们回不去了。从拿起刀造反那天起，咱们就回不去了。官府不会饶了咱们，那些被咱们抢过、杀过的人，也不会饶了咱们。咱们只有一条路——杀出去，活下去。”

“我知道，很多人觉得咱们死定了。但我要告诉你们，我李自成不信命！”他声音陡然提高，“高闯王死的时候，我觉得天塌了。可咱们活下来了！官军围剿多少次，咱们都活下来了！这一次，也一样！”

他从腰间拔出那柄跟随多年的腰刀。刀身满是缺口，血迹洗不净，在晨光中泛着暗红的光。

“愿意跟我杀出去的，拿起你们的家伙。”他高举腰刀，“不愿意的，留下，等官军来抓——但我告诉你们，投降也是死，而且死得更难看！高闯王怎么死的，你们忘了？”

洞内死寂。

然后，一个老卒颤巍巍站起来，抓起一根削尖的木棍：“闯王，我跟你走。”

第二个，第三个……越来越多的人站起来。有的拿刀，有的拿枪，有的拿锄头，有的甚至只捡了块石头。

四百多人，四百多双眼睛，全都盯着李自成。

“好。”李自成眼中闪过泪光，但很快被他擦去，“出发！”

队伍像一群幽灵，悄无声息地滑出山洞，没入山林。

雪很深，没到膝盖。每走一步都要耗尽力气。但没人喊累，没人掉队——因为掉队，就是死。

李自成走在最前面。他的腿在发抖，胃在绞痛，眼前阵阵发黑。但他咬着牙，一步，又一步。

梦中那个坐在龙椅上的身影，在脑中挥之不去。

龙椅很硬，很冷。

但坐上去的感觉……真好。

他忽然笑了，笑得很轻，却让旁边的刘体纯毛骨悚然。

“闯王，您笑什么？”

“笑我自己。”李自成望着前方，“以前觉得，造反是为了活命。现在才明白……是为了那个位置。”

刘体纯没听懂。

但李自成不再解释。他只是握紧腰刀，眼神变得锐利如刀。

前方，隐约传来官军的说话声。

天，快亮了。

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同一时刻，北京城，英国公府。

张世泽站在院中，望着东方渐白的天际。他刚从宫里回来，崇祯交给他一道密旨——开春后，率天贵军出关，彻底清剿科尔沁部周边所有不服管束的蒙古部落，并重建大宁卫，将大明防线向北推进三百里。

这是个重任，也是个机遇。

但他心中总有些不安。昨夜他做了个梦，梦见一条黑龙从太行山升起，直扑紫禁城。龙眼赤红，满口獠牙，所过之处，尸横遍野。

“公爷，起这么早？”老赵披衣出来。

“睡不着。”张世泽转身，“派人去山西，查查李自成的下落。活要见人，死要见尸。”

老赵一愣：“曹变蛟将军不是已经围住了吗？”

“围住了，未必抓得住。”张世泽望向西方，眼神深邃，“我有种感觉……这条泥鳅，又要滑走了。”

远处，晨钟响起。

新的一天，开始了。