马车进了省城，街市热闹起来。三个孩子扒着车窗往外看，二狗叽叽喳喳地问个不停，大壮虽沉稳些，眼里也满是新奇，妞妞则安安静静地靠着慕凌云，小手还攥着她的一片衣角。

秦星月早就打点好了，马车径直驶到城西一家成衣铺前。铺面不算太大，但门脸干净，窗明几净，挂着的衣裳料子看着就比镇上的细软。

“到了。”秦星月先下车，转身扶孩子们，“咱们先挑几身现成的，若有合心意的，再量尺寸做两身。”

店老板是个四十来岁的妇人，姓王，见客人来忙笑着迎出来。秦星月早先就打过招呼，王老板心领神会，热情却不谄媚：“几位里边请，正好新到了几批料子，给孩子做衣裳最合适。”

一行人进了店。慕凌云始终蒙着面纱，牵着妞妞的手。店里成衣挂得整齐，颜色鲜亮，三个孩子眼睛都看花了。

“喜欢哪件，试试看。”秦星月笑着招呼。

二狗最先蹦到一身靛蓝色短打前：“这个好！穿着利落！”大壮则看中一件竹青色的长衫，伸手摸了摸料子，眼里有喜欢，却还是回头看了看秦星月。

秦星月会意：“都试试，合适就买。你们爹爹交代了，今天全听你们的。”

这话一出，二狗欢呼一声，抱着衣服就往试衣的布帘子后跑。大壮抿嘴笑了笑，也拿着衣服去了。

妞妞仰头看慕凌云：“表姨母……我想试试那件粉色的。”

那是件浅粉色的襦裙，领口袖边绣着细密的缠枝花，雅致又不显张扬。慕凌云心头一暖——这孩子挑衣裳的品味，竟也随了她。

“好，咱们试试。”她柔声道，牵着妞妞走向另一处布帘隔出的试衣间。

王老板忙道：“里边请，若需要帮忙系带子就叫我。”

试衣间不大，只容得下两三人。慕凌云帮妞妞解开外衫，动作轻柔。孩子乖巧地站着，任由她摆弄。外衫褪下，里面是件半旧的细棉中衣，洗得发白了，却干干净净。

就在这时，慕凌云看见了她颈间那根红绳。

那是宫里的编法——五股细线绞成一股，中间掺着金丝，编成祥云纹样。这种编法，外头绝不会有。她的心猛地一颤，手指差点不听使唤。

“妞妞，”她尽量让声音平稳，“这绳子编得真好看，谁给你编的？”

妞妞摸了摸红绳，小声道：“是爹爹。爹爹说，这是很重要的东西，要一直戴着。”

“那……绳子下面系着什么呀？”慕凌云试探着问，手心里全是汗。