省城岳记分店的后院里，卤香氤氲。岳俊晨正蹲在一排新到的陶缸前，拿着一块白布细细擦拭缸壁——这是准备用来发酵新酱料的，半点马虎不得。

秦星月进来时，就看见他这副专注模样。她站在廊下看了片刻，才轻咳一声。

“秦掌柜来了。”岳俊晨站起身，笑着拍拍手上的灰，“正好，新调了一味卤汁，您给尝尝？”

两人进了后院的小茶室。周福端来新卤的几样小菜，又沏了茶，便识趣地退了出去，还把门虚掩上。

秦星月没动筷子，而是看着岳俊晨，忽然说：“岳老板，有件事，我想跟您商量商量。”

岳俊晨正给她夹菜，闻言筷子一顿，抬眼：“您说。”

“是关于孩子们的。”秦星月开门见山，“我看您这生意越做越大，省城、京城两头跑，清河镇那边怕是一个月也回不去几天。孩子们虽说有赵掌柜照看，可赵掌柜自己也忙，总归不能时时顾着。”

岳俊晨放下筷子，神色认真起来：“秦掌柜的意思是？”

“我在城外有处庄子。”秦星月缓缓道，“环境清幽，也安全。庄子里请了两位先生，一位教诗文经史，一位教武艺骑射。我想着……不如把孩子们接到庄子上来，读书识字，学些本事。”

她顿了顿，观察着岳俊晨的表情，继续说：“孩子们渐渐大了，承瑞十一，承祥九岁，妞妞也大了，正是该正经学东西的时候。在镇上，虽说也能上学堂，可终究比不上专门请先生教。而且……”

秦星月的声音放轻了些：“岳老板，您生意做这么大，树大招风。虽说您为人厚道，可难免有人眼红。孩子们在镇上，人来人往的，万一有人动什么歪心思……庄子隐蔽，守卫也周全，对孩子更安全。”

岳俊晨沉默着，手指无意识地摩挲着茶杯。茶水温热，透过瓷壁传到指尖，可他的神色却有些发凉。

“秦掌柜的好意，我心领了。”良久，他才开口，声音有些干涩，“只是……孩子们从小跟着我，没离开过身边。突然送到庄子上，我怕他们不习惯。”

“这个我想过了。”秦星月忙道，“庄子离省城不远，您随时可以去看他们。而且……我表姐也住在庄子上，她特别喜欢孩子，上回孩子们去玩，您也看到了，相处得多好。有她照看着，您放心。”

提到“表姐”，岳俊晨眼神动了动。他想起上次孩子们从山庄回来，一个个兴高采烈地说“表姨母”多温柔，庄子里多好玩。尤其是妞妞，那几天睡觉都要抱着表姨母送的小荷包。

“孩子们……他们愿意去吗？”岳俊晨问。

“我问过。”秦星月实话实说，“承瑞懂事，说听爹爹安排。承祥那孩子，听说能学武艺，眼睛都亮了。妞妞……妞妞舍不得您，可也说喜欢表姨母。”

岳俊晨又沉默了。他端起茶杯喝了一口，茶已经有些凉了，涩涩的。

秦星月看着他紧皱的眉头，轻声说：“岳老板，我知道您不放心。害人之心不可有，防人之心不可无——这话您常跟伙计们说。可您想想，我秦影跟您合作这么久，可曾有过半分对不住您的地方？”

岳俊晨摇头：“秦掌柜的为人，我信得过。”