京城西郊，岳记的第十家分店开张了。这家店与别处不同——铺面不大，却格外精致，白墙黛瓦，飞檐翘角，门前的石阶打扫得能照见人影。店里的陈设也雅致，墙上挂着名家字画，桌上摆着青瓷花瓶，不知道的还以为是哪家文人的书斋。

可这店卖的，还是卤味。

开张那天，来的客人也特别。没有锣鼓喧天，没有舞狮助兴，只有几辆青篷马车悄悄停在门口，下来几位衣着素净却气度不凡的人。为首的是个面白无须的中年人，姓曹，是宫里御膳房的管事太监。

岳浩宇亲自在门口迎接，拱手笑道：“曹公公大驾光临，小店蓬荜生辉。”

曹公公点点头，没说话，只抬眼打量这铺子。他是宫里老人了，什么好东西没见过？可这岳记……确实有点意思。不张扬，不喧哗，处处透着股内敛的精致。

一行人进了雅间。雅间里熏着淡淡的檀香，墙上挂的是前朝名家的《春山图》，真迹。曹公公多看了两眼，这才在主位坐下。

菜一道道上。不是大鱼大肉，而是些精致的卤味小碟——卤鹅掌切成薄片，摆成莲花状；卤豆干雕成小兔，栩栩如生；连最普通的卤蛋，都剥了壳，用高汤煨过，淋上秘制酱汁。

曹公公每样尝了一口，放下筷子，终于开口：“岳老板费心了。”

“不敢。”岳浩宇亲自斟茶，“听说曹公公平日伺候陛下饮食，最是辛苦。这些小菜，不过是让公公换换口味。”

曹公公端起茶杯，慢慢抿了一口：“岳老板这手艺，确实不错。陛下前几日还提起，说外头都在传岳记的卤味好。”

这话里有话。岳浩宇心里明镜似的，面上却还是笑：“陛下日理万机，还能记得小店，是岳某的福分。只是宫禁森严，不敢叨扰。”

“若是……”曹公公顿了顿，“若是陛下想尝呢？”

雅间里静了一瞬。

岳浩宇起身，深深一揖：“能为陛下效力，是岳某毕生的荣幸。只是……宫里的规矩多，岳某一个草民，怕是不懂。”

曹公公笑了，这笑里带着几分深意：“规矩是死的，人是活的。岳老板是个聪明人，该懂的，自然会懂。”

话点到为止。这顿饭吃完，曹公公临走时，岳浩宇亲自送到门口，递上一个锦盒：“一点心意，不成敬意。”

曹公公接过去，掂了掂，没打开，只说：“岳老板客气。三日后，宫里要办个小宴，缺几样时新小菜。岳老板若有心，不妨备些。”

“一定，一定。”

送走曹公公，徐掌柜从后头出来，低声道：“岳老板，这是……成了？”

“成了一半。”岳浩宇转身回店，“曹公公这是给咱们递梯子。能不能爬上去，还得看咱们自己。”

接下来的三天，岳记西郊分店的后厨灯火通明。

岳浩宇亲自盯着，从选材到装盘，一丝不苟。肉要最嫩的里脊，香料要当年新收的，连盛菜的碟子，都是特意从景德镇定制的青花瓷——素雅，不失皇家气度。

曹公公要的是“时新小菜”，岳浩宇就做了四样：春笋卤鹿筋、桃花卤鹅脯、新茶卤豆干、嫩芽卤鸡丝。每样都不多，一小碟，重在精致。