带着一身血腥气与凛冽的杀意，周凌云悄然返回了星陨剑阁。他没有声张，将此次遇袭之事深埋心底，如同蛰伏的凶兽，舔舐伤口，磨砺爪牙。

接下来的日子，他更加刻苦地修炼。剑意林中获得的寂灭剑意，在与黑蛇等人的生死搏杀中得到了初步锤炼，变得凝实了几分。他开始尝试将寂灭意境与《无影剑诀》、《星辉剑法》乃至自创的“裂空斩”更深层次地融合，剑招威力与诡异程度与日俱增。

修为也在稳步提升，筑基中期巅峰的瓶颈已然松动。他感觉，只需一个契机，便能水到渠成地踏入筑基后期。

而星陨剑阁一年一度的内门弟子考核，也即将开始。这是外门弟子鱼跃龙门的重要机会，竞争之激烈，远胜外门小比。几乎所有筑基后期以上的外门弟子都会参加，甚至一些卡在筑基巅峰多年的老牌弟子，也希望能借此机会获得突破的机缘。

考核前夕，青竹峰外院气氛紧张。李乘风自从上次阴谋失败后，变得更加阴沉，几乎不与周凌云照面，但周凌云能感觉到那隐藏在暗处的怨毒目光。

苏清然出关了一次，她的伤势在柳长老的帮助下稳定下来，修为甚至略有精进，已至筑基后期圆满，距离巅峰不远。她得知周凌云要参加内门考核，特意前来鼓励。

“小心李乘风和他背后的人。”苏清然清冷的眸子带着担忧，“内门考核，他们可能会使绊子。”

周凌云点头，握住她的手：“放心，我会注意。你安心养伤，等我好消息。”

考核之日，设在主峰“星陨峰”的巨大演武场。人山人海，参加考核的外门弟子足有上千人，观战者更是数不胜数，连一些内门弟子和长老都前来观礼。

考核同样分为三关，但难度与外门考核不可同日而语。

第一关：万剑阵。 闯一座由无数剑气凝聚而成的大阵，根据坚持的时间和破阵程度评分。阵中剑气凌厉，变化多端，不仅考验修为，更考验剑道领悟和应变能力。