夜幕低垂，四合院里家家户户亮起了灯火，空气中弥漫着各家简单的晚饭气息。李建国刚指导完妹妹的功课，正准备洗漱休息，就听到一阵略显迟疑，却又比往常沉重几分的敲门声。

“建国兄弟，睡了吗？是我，傻柱。”

李建国有些意外，随即了然。他拉开房门，只见何雨柱（傻柱）站在门外。这个才十六七岁的少年，因为常年干体力活，身板比同龄人结实不少，但脸上却带着与年龄不符的沧桑和疲惫。此刻，他那张平时显得有些混不吝的脸上，却满是复杂的神色，有感激，有局促，还有一丝不易察觉的激动。

“柱子哥，快进来坐。”李建国侧身将他让进屋里。

傻柱走进来，显得有些拘谨，双手下意识地搓着衣角，目光扫过屋内，最后落在李建国脸上，嘴唇动了动，才瓮声瓮气地开口，声音带着点沙哑：“建国兄弟……雨水……雨水都跟我说了。读书……还有书包、本子……还有中午的饭……我……我……”

他似乎不擅长说感谢的话，憋得脸都有些红了，最终猛地对着李建国鞠了一躬，声音提高了些：“谢谢你！太谢谢你了！这份恩情，我何雨柱记一辈子！”

李建国连忙扶住他：“柱子哥，你这是干什么？快别这样。雨水叫我一声哥，我力所能及帮一把，是应该的。再说了，当初我和岚韵难的时候，院里也就你和雨水没看笑话（虽然傻柱自顾不暇，但至少没落井下石），这情分我记着。”

他拉着傻柱在炕沿坐下，给他倒了碗水。傻柱接过碗，却没有喝，只是紧紧握着，低着头，肩膀微微耸动，显然情绪还没有平复。妹妹能上学，能吃上饱饭，这对他而言，是天大的恩情，压在他心头那块关于妹妹前途的巨石，仿佛被李建国轻轻搬开了。

李建国看着他这样子，心里也叹了口气。傻柱本质不坏，就是性子轴，容易被忽悠，加上父亲跑路、生活重压，才让他变得有些偏执和易怒。他决定趁这个机会，多了解一些情况，看看能不能拉他一把。

“柱子哥，别光谢我。说起来，我还有点事想问你呢。”李建国岔开话题，用闲聊的语气说道，“我记得，何大叔走之前，你好像是在‘泰丰楼’跟着赵师傅学厨艺吧？那会儿街坊都说你有点天赋，将来准是个好厨子。怎么现在……跑去码头扛大包了？这活儿太耗人，也不是长久之计啊。”

提到这个，傻柱脸上的感激之色褪去，换上了一层晦暗和愤懑。他猛地抬起头，眼中闪过一丝怒火和不甘，闷声道：“别提了！还不是因为我爹那档子破事！”

他灌了一大口水，仿佛这样才能压下心头的火气，开始倒苦水：“我爹跟那白寡妇跑了之后，我带着雨水去保定找过他一次。那地方……唉，反正没落着好，灰溜溜地回来了。回来没两天，一大爷……就是易忠海，他来家里找我，说我师傅赵师傅让他带个话。”