白露刚过，天高云淡。丰泽园后院那几株晚香玉开得正好，馥郁的香气被午后的秋风送入栾老板雅室敞开的轩窗。室内茶香袅袅，栾学坤正与一位经营绸缎庄的老友对弈，黑白子在楸木棋盘上交错，落子清脆。

李建国在门外静候了片刻，待那位老友告辞离去，才轻轻叩门。

“进来。”栾学坤正在收拾棋子，抬头见是李建国，脸上露出笑容，“建国啊，来得正好，尝尝这新到的武夷肉桂，香得很。”

李建国反手关上门，走到茶案前，却没有立刻坐下，而是对着栾学坤，深深一揖。

栾学坤手上动作一顿，眼中闪过一丝讶异。他放下棋罐，神色认真起来：“这是做什么？坐下说话。”

李建国直起身，却没有立刻坐，目光清澈而坦诚地看着栾学坤：“栾老板，建国今日来，是有一件要紧事，想向您坦白，也想听听您的教诲。”

“哦？”栾学坤示意他坐下，亲手斟了杯茶推过去，“坐下慢慢说，天大的事，喝了茶再说。”

李建国依言坐下，双手捧起温热的茶杯，却没有喝。他组织了一下语言，缓缓开口：“栾老板，您待我恩重如山，破格提拔，悉心指点，更以厚礼相赠，期许深远。丰泽园于我，如同再造。这些，建国日夜铭记，不敢或忘。”

栾学坤听着，微微颔首，心中却隐隐有了某种预感。

“只是，”李建国话锋一转，语气依旧平稳，却带着不容置疑的坚定，“建国心中一直存着一个念想，未曾向您禀明。我……打算参加明年的高考，报考大学，学习机械工程。”

“哐当”一声轻响，是栾学坤手中的茶壶盖子没拿稳，碰在了壶沿上。他脸上的从容瞬间凝固，双眼微微睁大，看着眼前这个自己视为衣钵传人、寄予厚望的年轻人，一时间竟说不出话来。

雅室内安静得能听见窗外风吹竹叶的沙沙声。良久，栾学坤才长长吐出一口气，身体向后靠进椅背，手指无意识地摩挲着光滑的紫檀木扶手。

“高考……大学……机械工程……”他低声重复着这几个词，每个词都像一块石头，投入他本以为平静的心湖，“你……你竟存着这样的志向。”