黎明时分，一支由五辆经过重度改装的重型蒸汽运输车和两辆轻型侦察车组成的车队，悄无声息地驶离了沉星庄园的势力范围。车队喷涂着“灰岩商会”的标识，看起来与往来于边境的其他商队并无二致，只是车厢加固的钢板更厚，车轮也换成了更适合恶劣地形的全地形胎。

塞拉坐在其中一辆运输车的副驾驶位，驾驶车辆的是卢坎手下的一名寡言少语的佣兵。卢坎本人则在头车指挥。凯德没有随行，他留在后方作为联络与支援的节点。

车厢内，除了发动机的轰鸣和零件颠簸的声响，一片沉默。塞拉看着窗外逐渐变化的景色。郁郁葱葱的丘陵和平整的道路很快被抛在身后，取而代之的是愈发荒凉、岩石嶙峋的荒野。空气中的魔力气息开始变得稀薄而紊乱，燃素的味道也掺杂进了一种难以形容的、如同金属锈蚀又混合了硫磺的怪味。

几天后，一片望不到边际的、仿佛连接着天穹的昏黄色“墙壁”，出现在地平线上。那就是枯萎走廊的边缘——永恒肆虐的沙暴带。狂风卷起亿万黄沙，发出永无止境的咆哮，能见度骤降至不足百米。

“戴上防护面罩，检查气密性。”卢坎冰冷的声音通过车队内部通讯频道传来，“我们十分钟后进入沙暴区。跟紧前车，任何掉队都有可能永远迷失在里面。”

塞拉依言戴上配备了滤芯和护目镜的全覆盖式面罩，将身上防护服的领口、袖口再次收紧。即使隔着车厢，她也能感受到外面风沙拍打金属车体的巨大噪音和震动。车队的速度慢了下来，如同在粘稠的泥沼中前行，只能依靠卢坎头车上强大的探照灯和可能是基金会提供的特殊导航设备指引方向。

在这片隔绝了视听的自然伟力面前，个人显得如此渺小。塞拉不由自主地握紧了口袋里的Echo-7，那冰凉的触感带来一丝奇异的安定。她尝试着微微展开“双感”，立刻感受到外界环境的恶劣——地脉能量在这里如同被撕碎的破布，狂暴而零散；燃素流则几乎感觉不到，仿佛被某种力量排斥在外。整个空间充斥着一种无序的、带着破坏性的能量背景噪音。

就在车队艰难前行了大约小半天后，塞拉突然感觉到一丝异样。在周围狂暴混乱的能量流中，似乎夹杂着几缕极其微弱、但异常“锐利”的能量丝线，它们像是有生命般，试图钻透车体的防护，尤其是……指向她所在的这辆车？

“卢坎，”她立刻接通通讯，“我感觉有点不对劲。右侧方向，大概一百五十米外，能量反应有点……异常。很微弱，但不像自然形成的。”

频道里沉默了两秒，传来卢坎不带感情的声音：“描述具体特征。”

“像……几根有目的的探针，能量属性很阴冷，带着侵蚀性。”塞拉努力捕捉并描述那转瞬即逝的感觉。

“收到。全体戒备，右侧可能有伏击。加速通过，侦察车左右翼展开，火力准备。”卢坎的命令简洁有力。