八月初，沈清鸢踏上了前往江南的旅程。

临行之前，她对济世堂和清鸢阁都做了周全的安排。济世堂交由周福打理，寻常病症他都能够应对，若遇到疑难病症，可前往沈府请她之前培养的医女前来帮忙。清鸢阁则暂时由林婉儿照看——这位大小姐对做生意兴致盎然，拍着胸脯保证一定会看好铺子。

“清鸢姐姐，你放心去吧，铺子有我呢！”林婉儿眼睛亮晶晶的，“等你从江南回来，我一定让清鸢阁的名气更上一层楼！”

沈清鸢笑着应承下来，心里却清楚，林婉儿热情高涨，但经验不足。所以她私下又托付了顾言蹊——他答应每隔几日去清鸢阁查看一番，若有重大事情，可代为做决断。

这个安排被林婉儿知道后，她脸颊微微泛红，嘴上说着“谁要他帮忙”，眼里却闪烁着光芒。沈清鸢看在眼里，心中已然有数。顾言蹊才华出众，家世清白，若能与婉儿……倒是一桩美满的姻缘。

只是眼下，她无暇顾及这些事情。

出发前夜，萧煜来了。

他身着一身常服，只带了一名贴身侍卫，从后门进入了沈府。沈清鸢在书房与他相见，并屏退了左右侍从。

“殿下怎么来了？”沈清鸢为他斟了一杯茶，“这个时候，您不该出现在我这里。”

萧煜接过茶盏，神色凝重地说道：“我长话短说。太子党最近在调查我母妃当年的病症，还有……你为她治病的经过。”

沈清鸢的手微微一顿，问道：“他们怀疑什么？”

“怀疑母妃的病并非是顽疾，而是中毒所致。”萧煜压低声音说道，“怀疑你……是知情者，甚至是参与者。”

书房里的空气瞬间冷了下来。

沈清鸢放下茶壶，直视着萧煜，问道：“殿下相信吗？”

“我若相信，今夜就不会来了。”萧煜眼中满是她熟悉的坦诚，“但我需要知道，你当初诊断时，可曾发现什么异常？”

沈清鸢回想起当初为温太妃诊病的情形。那时她刚穿越不久，医术还未能完全融会贯通，但确实觉得太妃的病有些蹊跷——症状复杂多样，病程绵延不断，对常规药物的反应也异于常人……

“太妃的脉象确实有瘀阻的迹象，但并非寻常的血瘀。”她缓缓说道。 “当时我以为是久病导致身体虚弱，气血运行不畅。如今回想起来……倘若真的是中毒，那下毒之人的手段极为高明，所用之毒也绝非寻常之物。”

萧煜紧紧握住茶盏，说道：“果然……”

“殿下打算如何应对此事？”

“查。”萧煜眼中闪过一抹凌厉之色，“既然他们先出手，我也不能坐以待毙。只是这调查需要暗中进行，不能打草惊蛇。”

他看向沈清鸢，说道：“你此次前往江南，正好避一避风头。太子党的势力暂时还伸不到那么远的地方。等风波稍微平息，你再回来。”

沈清鸢点头，随后又问道：“殿下需要我做些什么？”

萧煜从袖中取出一封信，说：“到杭州之后，去找这个人。他是我的旧部，如今在江南经营茶庄。你若有什么需求，可以找他帮忙。另外……”

他停顿了一下，声音压低了几分，“江南官场错综复杂，盐茶漕运的利益相互交织。你此次出行，表面上是为了赵夫人的茶园，实际上也可以留意一下江南的局势。有些事情，我在京城难以看清，你在那边或许能有所发现。”

沈清鸢接过信，信封上没有署名，只盖着一个小小的私印。她小心地将信收好，说：“我明白了。”

萧煜看着她，忽然轻轻叹了口气，说：“这一去，至少要两三个月。京城这边……你自己要多加小心。清鸢阁树大招风，我已经安排了人暗中保护你，但你自己也要多留个心眼。”

他毫不掩饰的关切，让沈清鸢心中泛起阵阵暖意。

“殿下也要保重。”她轻声说道，“太子党既然已经动手，就不会仅仅只调查太妃的病情。您在朝中的处境，恐怕会更加艰难。”

萧煜笑了笑，那笑容中带着些许苦涩，更多的却是坚定，说：“习惯了。从小到大，明枪暗箭从未间断过。只是这次牵扯到了你……我很抱歉。”

“殿下不必道歉。”沈清鸢摇了摇头，“从我治好太妃的那天起，就已经卷入其中了。这是我自己的选择。”

两人四目相对，书房里陷入了一片寂静。月光透过窗棂洒了进来，在地上投下斑驳的光影。这一刻，那些未曾说出口的话语，那些若有若无的情愫，在沉默中悄然流淌。

但两人都清楚，现在并非谈论这些事情的时候。

萧煜站起身来，说：“时辰不早了，我该走了。你一路保重。”

“殿下保重。”

送走萧煜后，沈清鸢站在窗前，望着他的身影消失在夜色之中。手中的那封信还残留着他的体温，她紧紧地握住，贴在了胸口。

这一夜，她辗转反侧，难以入眠。

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次日清晨，沈清鸢带着秋月和两名护卫，乘坐马车离开了京城。为了不引人注意，她没有使用沈府的马车，而是租了一辆普通的青篷车。

从京城到杭州，走陆路需要半个月的时间。这一路上，沈清鸢见到了与京城截然不同的景象。

越往南走，城池越发密集，河道也越发纵横交错。官道上，商队络绎不绝；运河里，帆影重重。田间的稻谷正在抽穗，绿色的稻浪翻滚起伏，农人们弯腰辛勤劳作。村镇的集市上，货品琳琅满目，叫卖声此起彼伏。

这是一个富庶的江南，一个充满生机的江南。 繁华的江南。

但也正如萧煜所言，这富庶表象之下，实则暗流涌动。

在扬州歇脚时，沈清鸢前往药铺补充药材，无意间听到两个商人的交谈。

“……今年新茶价格下跌了三成，茶农们都快难以维持生计了。”

“还不是那几家大茶庄故意压价！他们从官府拿到茶引，以低价收购茶叶，转手运往北方，价格能翻好几倍！”

“官府？哼，听说新来的茶盐御史，乃是那几家茶庄背后东家的门生……”

在苏州，她路过一处码头，正好看见一群脚夫与税吏起了争执。原来官府新增加了一项“码头使用税”，脚夫们辛苦劳作一天，赚的钱还不够缴纳税款。

“这税那税的，还让人怎么活！”

“小声点！要是被人听见，把你抓去坐牢！”

秋月有些害怕，拉着沈清鸢快步离开了。而沈清鸢却暗暗将这些见闻记在了心里。

半个月后，马车终于抵达了杭州。

杭州城比沈清鸢想象中更为繁华。街道宽广，店铺鳞次栉比，行人络绎不绝。西湖波光粼粼，远处的山峦如黛色画卷，果然不愧有“人间天堂”的美誉。

赵夫人的茶园位于西湖以西的龙井村。沈清鸢拿着玉佩，找到了茶园的管事。

管事姓陈，是一位五十来岁的老茶农，皮肤黝黑，手掌粗糙。他看了看玉佩，又上下打量了沈清鸢一番，眼中流露出些许怀疑：“夫人说会派个懂行的人来，就是姑娘你吗？”

沈清鸢知道以貌取人是人之常情，也并未生气：“陈管事能否带我去茶园看看？看完之后，我再说说能不能治。”

陈管事半信半疑，但还是带她上了山。

龙井村的茶园依山而建，层层叠叠，远远望去好似绿色的阶梯。但走近便能发现问题：不少茶树的叶子发黄，叶面有褐色斑点，有些甚至整株都枯萎了。

“从春天开始就变成这样了。”陈管事愁眉苦脸地说道，“用了各种各样的办法，都不见好转。请了几位老茶农来看，有的说是病害，有的说是地力不足……可往年都好好的啊！”

沈清鸢蹲下身子，仔细查看茶树。她拔起一株病得严重的茶树，观察其根系——根须稀疏，有腐烂的迹象。她又取了些土壤样本，闻了闻，有一股淡淡的异味。

“这并非普通的病害。”她站起身来说道，“是土壤出了问题。”

“土壤？”

“茶树种得久了，土壤里的养分会被消耗，需要进行轮作或施肥。但你们这里，”她指着山坡，“连续种茶至少有二十年了吧？中间没有换种过其他作物吗？”

陈管事点了点头：“龙井茶就数这块地种出来的最好，换了其他地方，味道就不对了。所以我们一直种茶，只是每年施些肥……”

“施肥用的肥料是从哪里来的？”

“就是自家的粪肥，还有从城里收集来的夜香……”

沈清鸢明白了。长期种植单一作物，再加上施肥方式不当，导致土壤酸化、板结，有害物质不断积累。在这样的土壤里，茶树自然长不好。

“有办法挽救吗？”陈管事急切地问道。

“有，但需要时间。”沈清鸢思索片刻后说道，“首先要改良土壤。我写“有个方子，你去准备这些材料：石灰、草木灰、豆饼、河沙……还要找些耐贫瘠的绿肥作物，比如紫云英，先种上一季，然后翻入土中以涵养土地。”

陈管事记录下来，接着问道：“那这些染病的茶树该如何处理……”

“病情严重的只能拔除，病情较轻的还有救治的希望。”沈清鸢走到一株叶子发黄但尚未枯萎的茶树前，说道，“用我调配的药水浇灌，再配合修剪病枝，应该能够存活下来。”