萧辰望着眼前众人，心底暖流涌动。这便是他的根基，危难之际，无人退却。

“好。”他重重点头，“各司其职，谨慎行事。记住，无论发生何事，云州不能乱。”

众人退去后，萧辰独自立于地图前。指尖自黑水河缓缓移至青龙滩，再划向白水关，最终落回云州城。

两万三千大军，四面合围。

确实艰难。

然即便再难，亦必须战。

因退一步，便是万丈深渊。

六月廿二，未时，黑水河南岸

朔州军的第一座浮桥已然架通。王虎亲率三千先锋，开始渡河。马蹄踏响桥板，步伐嘈杂，铠甲碰撞声不绝于耳，河面上人影绰绰，如蚁而行。

对岸，李二狗率一百龙牙军“仓促”迎敌。箭矢稀稀落落射来，力道绵软，准头亦差。朔州军举盾稳步推进，几乎未受损伤便成功登岸。

“不堪一击！”王虎大笑，“传令：全军渡河！今日天黑之前，本将要站在云州城头！”

军令传开，朔州军士气大振。八千人马陆续过河，于南岸集结。眼见那些“溃逃”的云州守军，轻敌之心愈盛，队列渐渐松散。

王虎终究是沙场老将，仍存着三分警惕：“多派斥候，探查前方地形。”

不久斥候回报：“前方三里有一片沼泽，地势复杂。两侧皆为丘陵，林木深密。”

“沼泽？”王虎皱眉，“可能绕行？”

“若绕行，需多走十里，且道路崎岖难行。”

王虎抬头看天，已近申时，若再耽搁，天黑前便难有进展。

“派五百先锋探路。”他决断道，“若沼泽可通行，则快速穿过；若不能，再绕行不迟。”

五百先锋踏入沼泽。初时还算顺利，虽泥泞陷足，尚可前行。然而愈往深处，淤泥愈厚，有些地方甚至深及膝上。

“总兵，此地难行……”先锋官遣人回报，话音未落——

异变骤起！

“放箭！”一声清叱自沼泽两侧丘陵炸响！

霎时间箭落如雨，自两侧倾泻而下！朔州军猝不及防，顷刻倒下一片。更要命的是，众人陷于沼泽，步履维艰，连闪避都难以做到。

“有埋伏！”王虎脸色骤变，“结阵！后撤！”

可惜为时已晚。

沼泽东侧，赵虎率三百骑兵呼啸杀出！虽只三百骑，然冲锋之势如雷，朔州军正自慌乱，阵型顿时被冲得七零八落。

沼泽西侧，楚瑶亲率一百精锐自侧翼切入。她手中长矛如蛟龙出洞，所过之处血光迸溅，无人能挡。

而沼泽前方，李二狗所率百人亦返身杀回，虽人少却士气如虹。

三面夹击！

朔州军登时大乱。本以为云州军软弱可欺，岂料竟中埋伏。更糟的是，沼泽之地缚住手脚，骑兵冲不起速度，步兵逃不开泥泞。

“勿乱！向我靠拢！”王虎毕竟经验老辣，强自镇定，指挥亲卫结作圆阵，勉力抵挡。

小主，

然龙牙军岂容他喘息。楚瑶一眼锁定王虎所在的中军，率五十精锐直扑而来！

“保护总兵！”副将嘶吼着带人迎上。

两军短兵相接，顷刻血肉横飞。楚瑶武艺远胜寻常将领，连斩三人，直取王虎。王虎拔刀迎战，金铁交鸣，火星四溅。

王虎力沉，楚瑶身巧，一时难分高下。然朔州军已渐支撑不住，在龙牙军三面猛攻下死伤惨重。

“总兵！顶不住了！”一名浑身浴血的校尉嘶声喊道，“撤吧！”

王虎咬紧牙关，心知此战已败。八千对五百，竟遭此惨败！简直是毕生耻辱！

但他更明白，若再不撤，今日便要葬身于此。

“撤！撤回北岸！”他厉声大喝。

朔州军开始溃退。然撤退比进攻更难，尤其还需重过沼泽、再渡浮桥。龙牙军趁势追杀，箭矢、长矛、刀剑不断收割性命。

至黄昏时分，战事终歇。八千朔州军，死伤两千余，被俘五百，余众四散溃逃。龙牙军伤亡不足百人，大获全胜。

楚瑶独立沼泽边缘，望着满地尸骸与垂头丧气的俘虏，心中并无喜悦。这只是第一战，往后尚有更多残酷厮杀。

“清点战场，救治伤员。”她下令道，“俘虏集中看管，愿降者留，不愿降者……”

她略作沉默：“依殿下吩咐，暂不处死，但须严加监管。”

“得令！”

夕阳西沉，黑水河面漾开一层黯淡的血色。浮桥上下，朔州军士卒的尸身顺流漂荡，触目惊心。

北岸，王虎收拢残兵败将，面如寒铁。他至今难以相信，自己竟会败得如此彻底、如此狼狈。

“总兵，如今……该如何是好？”副将颤声相问。

“如何是好？”王虎眼中掠过一丝狠戾，“等！等其他三路大军抵达，再合力进攻！本将不信，他老七真能挡住两万大军！”

可他心底清楚，经此一败，军心已挫。再想强攻，难矣。

败报如风，迅速传开。

六月廿三，代州军大营

代州总兵李忠接到了黑水河战报。他已年过五十，面容儒雅清矍，不像武将，倒似文官。细读战报后，他沉默良久。