粮仓方向的火势在夜风中渐渐萎靡，残存的火苗如同将熄的烛火般明灭不定，可裹挟着焦糊味、硝烟味与血腥味的浓烟依旧盘旋升腾，将半边天幕染成诡异的青灰色。那股混杂的恶臭钻进鼻腔，呛得人忍不住蹙眉干呕，每一口呼吸都像是在吞咽细小的火炭。

萧辰带着护卫赶到粮仓外围时，眼前的景象令人心惊——曾经规整坚固的粮仓早已沦为一片狼藉废墟。

厚实的木墙塌了大半，烧得焦黑的梁柱横七竖八地交叠在瓦砾堆中，余火在残骸缝隙里挣扎跳跃，偶尔迸出几点火星，转瞬又被烟尘吞没。地面布满深浅不一的焦黑坑洞，散落的瓦砾与木炭间，几具烧得面目全非的尸体蜷缩着，皮肉与衣物粘连成一团黑炭，根本分不清是匪徒还是己方官兵。

“楚将军就在那边！”张豹指着废墟后方靠近山崖的一处断墙，声音因急切而沙哑，他身上的焦痕还在隐隐作痛，却执意要亲自引路。

萧辰脚步骤急，快步穿过杂乱的废墟，脚下的瓦砾发出“咯吱”的碎裂声，每一步都踏得沉稳而急切。

断墙后，楚瑶正背靠着一块焦黑的巨石坐在地上，左臂无力地垂在身侧，袖管被血浸透，显然是骨折了。她脸上、肩头满是烟尘与干涸的血迹，发丝凌乱地贴在额角，却丝毫不减那份凌厉——那双眸子依旧锐利如刀，死死锁定着前方三丈外的身影，右手紧紧攥着一柄短弩，弩箭早已上弦，箭尖泛着冷光，蓄势待发。

被她瞄准的，正是毒秀才。

此人比萧辰预想的还要瘦削，脸色是长期不见天日的病态苍白，三缕山羊胡被烧焦了一半，耷拉在下巴上，原本体面的文士袍破破烂烂，沾满泥灰与焦痕，活像个从灶台里爬出来的乞丐。可他那双眼睛里，却藏着未熄的疯狂，手中捧着一个巴掌大的铜罐，罐口引出一截浸了油的麻绳，绳头正被火折子点燃，冒着细小却致命的火苗。

两人如同两尊对峙的石像，谁也不敢妄动，空气中弥漫着窒息般的紧张，连风穿过断墙的声音都变得格外清晰。

萧辰的到来，骤然打破了这份死寂的僵局。

毒秀才猛地转头，看到萧辰身后跟着的护卫，眼中先是闪过一丝慌乱，随即被异样的光芒取代，他上下打量着萧辰，尖声问道：“你……就是那个杀了黑风的官兵头领？”

萧辰未予理会，目光第一时间落在楚瑶身上，语气带着不易察觉的关切：“伤得重吗？”

楚瑶咬牙摇头，额角渗出细密的冷汗，却依旧硬撑着提醒：“殿下小心！他手里的‘雷火罐’威力极大，方才粮仓的爆炸，就是这东西引发的，方圆数丈内无一生还！”

萧辰这才将目光移到毒秀才手中的铜罐上。罐身黝黑，表面刻着些扭曲的古怪花纹，像是某种邪祟的符咒，引线燃烧得缓慢而坚定，每缩短一寸，死亡的阴影就逼近一分。

“放下罐子，我可以留你全尸。”萧辰的声音平静得没有一丝波澜，却透着不容置疑的杀意，如同寒冬的冰水，瞬间浇向毒秀才。

毒秀才却突然笑了起来，笑声尖细刺耳，像是指甲划过木头的声响，令人毛骨悚然：“留我全尸？哈哈哈哈！你以为我在乎这个？”

他缓缓举起铜罐，手臂因激动而微微颤抖，眼中疯狂尽显：“你知道这里面是什么吗？是我花了三年心血改良的‘雷火真诀’！一罐之威，足以将这方圆十丈夷为平地！你们所有人，都得给我陪葬！”

“那你呢？”萧辰反问，语气依旧平淡，却精准地戳中要害，“你也会死，和我们一起化为飞灰。”

“死？”毒秀才眼中闪过一抹偏执的狂热，“我早就该死了！大雍亡了，我就是个无家可归的孤魂野鬼！这些年在狼牙寨，黑风把我当制毒的工具，独眼把我当疯癫的废物！我活着还有什么意思？不如拉你们这些大曜的狗官兵一起上路，黄泉路上也好有个伴！”

大雍？前朝余孽？

萧辰心中一动。难怪此人如此偏执疯狂，原来背负着覆灭王朝的国仇家恨。可这份仇恨，不该倾泻在无辜百姓身上，更不该成为他滥杀的借口。

“你就算炸死我们，大曜依旧稳固，陛下依旧安坐朝堂。”萧辰缓缓开口，声音带着穿透力，“你的死，对大曜而言，不过是多了一具无人问津的尸体，毫无意义。”

“意义？”毒秀才狂笑不止，笑得眼泪都快出来了，“我要什么意义？我只要你们死！只要大曜的人死！”

话音落，他手中的火折子又往前送了半分，引线燃烧的速度骤然加快，细小的火苗跳动得愈发剧烈。

楚瑶的手指紧扣弩机，弩箭始终瞄准毒秀才的手腕，却迟迟不敢扣动——引线太短，一旦射偏，或是毒秀才临死前松手，铜罐落地即爆，在场所有人都难逃一劫。

萧辰的大脑飞速运转，目光在毒秀才、铜罐与周遭环境间快速扫视。距离三丈，毒秀才背靠山崖，退无可退；铜罐引线还剩不到三寸，按照这个燃烧速度，最多十息就会燃尽。

小主，

十息之内，必须解决这场危机。

“你研究‘雷火’，不是为了复仇吧？”萧辰忽然开口，语气陡然变得平缓，带着一丝理解，“你的配方记录我看过了，字里行间全是痴迷与狂热。你真正在乎的不是杀人，而是‘雷火’本身——你想证明自己掌握了可以开山裂石的力量，想让所有人都承认你的才能，对不对？”

毒秀才浑身一僵，眼中闪过一丝被看穿心事的慌乱，声音不自觉地发颤：“你……你懂什么！”

“我懂。”萧辰缓缓踏前一步，目光真诚，“黑风不懂，独眼不懂，那些匪徒更不懂。他们只把你当成制造杀戮工具的匠人，没人看得见你的才华。但我知道——你是个天才。那些精准的配比，那些大胆的改良，不是寻常人能想出来的。”

毒秀才握着铜罐的手微微颤抖，呼吸变得急促起来。

萧辰又踏前一步，继续说道：“你想让‘雷火’震惊世人，想让自己的名字载入史册。可现在呢？你抱着这罐‘雷火’，只会无声无息地死在这荒山野岭，没人知道你是谁，没人记得你做过什么。你的‘雷火真诀’，你的毕生心血，都会随着这一声爆炸，彻底烟消云散，连一点痕迹都留不下来。”

“不……不是的……”毒秀才眼神涣散，嘴唇哆嗦着，显然被萧辰的话戳中了心底最深处的执念。

“放下罐子。”萧辰的声音带着一种奇特的蛊惑力，如同春雨润物，“把你的配方交给我，我可以让你活下去。我会给你最好的条件，让你继续研究‘雷火’，让你的才能被世人知晓，让你的名字被载入典籍。你不是想要证明自己吗？这就是你唯一的机会。”

毒秀才的呼吸愈发急促，他看看手中的铜罐，又看看萧辰真诚的眼神，眼中疯狂与理智激烈交织，挣扎得几乎要撕裂他的神经。

此时，引线还剩两寸，火苗已经舔舐到了引线的中段。

萧辰忽然从怀中掏出一本册子——正是从毒秀才密室里找到的那本配方记录，他快速翻开一页，沉声念道：“‘以新法提纯硝石，得晶如雪。配硫磺、炭粉，另加砒霜、水银之末少许。试验于后山深谷，声如雷霆，烟呈青紫，三丈内草木尽焦，岩石崩裂！’写得多好，字字句句都是心血。这样的才华，就要这样埋没吗？”

毒秀才死死盯着那本册子，眼神灼热，那是他三年来呕心沥血的结晶，是他活下去的唯一念想。

引线只剩一寸半，火苗已经快要烧到罐口的绳结。

“放下罐子。”萧辰最后说道，语气坚定，“我以大曜七皇子的身份向你保证，留你一命，让你继续研究。”

皇子？

毒秀才瞳孔骤然收缩，猛地抬头看向萧辰，眼中满是难以置信：“你……你是皇子？哪个皇子？”

“七皇子，萧辰。”

“七皇子……萧辰……”毒秀才喃喃重复着这个名字，忽然惨笑起来，笑声里满是绝望与释然，“原来如此……原来如此……难怪黑风那样的悍匪，都会死在你手里……”

他低头看着手中的铜罐，引线的火苗已经快要触及罐口，死亡近在咫尺。

“罢了……罢了……”

他忽然松开了紧握铜罐的手！