新税告示贴出后的第七日，安平县城外，终于出现了第一批流民的身影。

起初只是三三两两的零星人影，要么是衣衫褴褛、面带菜色的汉子，要么是拖家带口、步履蹒跚的农户。他们畏畏缩缩地聚在城门外侧的空地上，不敢靠近守卫森严的城门，只是拉着进出城的行人反复打听，确认新税减免、垦荒免税的消息是否属实。这些人大多来自云州邻县，也有少数从更远的邻州逃来，皆是在原籍活不下去，听闻云州新政后，抱着最后一丝希望赶来的。

县衙很快便收到了消息，陈明已按萧辰此前的吩咐，提前安排了两名书吏在城外值守，记录流民信息，同时安抚他们的情绪，告知安置政策即将启动。但谁也没料到，流民涌入的速度会如此之快，规模会如此之大。

第十日清晨，天色刚蒙蒙亮，城楼上的哨兵便发现了异样。通往安平县城的官道尽头，出现了黑压压的一片人影，如同迁徙的蚁群般，缓慢却坚定地朝着县城的方向涌来。哨兵举着望远镜望去，只见人群中老人拄着拐杖艰难前行，妇人背着熟睡的婴孩、手里还牵着踉跄的孩童，男人则挑着破旧的担子，担子里装着锅碗瓢盆、破旧衣物等全部家当，人人面黄肌瘦，眼神中满是麻木与绝望，只有望向县城方向时，才会闪过一丝微弱的希冀。

“殿下！殿下！大事不好了！”哨兵连滚带爬地冲进县衙，声音因急切而颤抖，“城外……城外来了好多流民！一眼望不到头！”

此时，萧辰正在政务堂内，与楚瑶、陈明商议平准仓粮食收购的细节——眼下正是秋收时节，平准仓需尽快完成第一批粮食收购，既为百姓提供卖粮渠道，也为后续流民安置储备粮食。听闻哨兵的禀报，萧辰立刻站起身，沉声问道：“多少人？”

“至少……至少上千人！而且还在不断有新的人从四面八方赶来！”哨兵急声道。

萧辰的眼神骤然一凛。他早料到新税和垦荒政策会吸引流民前来，却没料到规模如此庞大，速度如此迅猛。上千人的流民队伍，一旦处置不当，很可能引发混乱，甚至被别有用心之人利用。

“走，上城墙查看。”萧辰当机立断，率先朝着门外走去。楚瑶、老鲁、赵虎、陈明等人紧随其后，快步登上了安平县城墙。

城墙虽不高，但站在垛口前，足以看清城外的全貌。眼前的景象，让在场的所有人都倒吸一口凉气。宽阔的官道上，密密麻麻地挤满了人，男女老少络绎不绝，绵延数里，根本看不到尽头。他们或坐或站，有的靠在路边的树干上休息，有的则围在一起低声啜泣，还有的孩童因为饥饿，在母亲怀里哭闹不止。更远处的山林间、小路上，仍有零星的人影不断汇入这股人流，队伍还在持续壮大。

“不止一千人。”楚瑶眯起眼睛，仔细观察片刻后低声道，“保守估计，至少有两三千人，而且还在增加。”

陈明的脸色瞬间变得苍白，声音带着几分难以置信：“怎么会有这么多人？邻县虽偶有灾荒，但也不至于流离失所到这种地步……”

“不全是因为灾荒。”萧辰的目光锐利如鹰，扫过人群，缓缓开口，“你们仔细看——人群中有些汉子，虽然衣衫破烂，但步履稳健，眼神警惕，脊背挺直，不像是长期挨饿、颠沛流离的流民。而且，”他伸手指向人群中几处不起眼的角落，“那些人看似随意地分散在人群中，实则隐隐形成了呼应的队形，一直在暗中观察周围的动静。”

老鲁顺着萧辰指的方向望去，果然发现了异常：“殿下的意思是……这些人不是真正的流民？”

“是有人借着流民潮混进来了。”萧辰语气冰冷，“大概率是独眼的余党，或是朝中其他皇子派来的探子。他们想借着流民涌入造成的混乱，趁机混入安平，伺机作乱或收集情报。”

赵虎立刻握紧了腰间的刀柄，沉声道：“那怎么办？全放进来太危险，万一这些人在城中制造混乱，后果不堪设想；可要是不放，这些真正的流民走投无路，恐怕也会生乱。”

“放。”萧辰斩钉截铁地说道，“流民既然是冲着云州的新政而来，便是对我们抱有希望，我们不能让他们失望。但不能无序乱放，必须做好筛选和安置。”

他转头看向陈明，快速下令：“陈明，你立刻组织人手，在东门外的空地上搭建临时安置点。所有流民，必须先进行身份登记、信息查验，确认无异常后，再分批入城安置。登记时要详细记录原籍、家庭成员、有无手艺、前来云州的目的等信息，不得有任何遗漏。”

“是！下官即刻去安排！”陈明不敢耽搁，转身匆匆下城。

萧辰又看向楚瑶、老鲁和赵虎，继续部署：“楚瑶，你从龙牙军中抽调一百名精锐锐士，协助陈明维持安置点的秩序，同时暗中监视那些可疑人员，记录他们的行踪和动向。老鲁，你立刻通知卫所，加强城防戒备，四门全部增派双倍岗哨，严格盘查进出城的人员，防止可疑分子趁机混入或逃脱。赵虎，你带一队身手矫健的龙牙军，乔装成流民混入人群，摸清那些可疑分子的身份和目的，找出他们的头目。”

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“末将领命！”三人齐声应下，各自领命而去。

城下的流民们，早已看到了城楼上的动静。有人实在忍受不了饥饿和绝望，开始朝着城楼上高声呼喊：“城上的大人！开开城门吧！我们已经好几天没吃东西了，再这样下去，就要饿死了！”

“大人，给我们一条活路吧！我们听说云州推行新税法，垦荒还能免税，是真的吗？我们愿意在云州垦荒落户，只求有口饭吃！”

“让我们进去吧！我们不会捣乱的！”

呼喊声此起彼伏，带着绝望中的恳求，渐渐汇聚成一股声浪，冲击着城楼上众人的耳膜。

萧辰深吸一口气，走到城墙垛口前，运起内力，朗声道：“诸位乡亲！本官乃当朝七皇子萧辰，奉朝廷之命，暂摄云州剿匪安民事宜！”

他的声音洪亮而清晰，如同洪钟般传遍整个流民队伍，原本嘈杂的呼喊声渐渐平息下来，无数双布满血丝的眼睛，齐齐望向城楼上的萧辰。

“云州推行新税、垦荒免税三年的消息，句句属实，绝无虚言！”萧辰继续高声说道，“本官知道，诸位皆是走投无路才来到云州，所求不过是有口饭吃、有块地种。但云州地狭人稠，骤然涌入如此多人口，若无序安置，必然会引发混乱，不仅无法保障诸位的安全，反而可能让大家陷入更大的困境！”

他顿了顿，语气放缓了些许，却带着不容置疑的威严：“故此，本官已下令，在东门外设立临时安置点。所有乡亲，需先到安置点登记身份、查验信息，确认无误后，再分批入城安置！登记期间，县衙会搭建粥棚，每日供应两顿热粥，保证诸位不饿肚子！其中，有手艺者，可优先安排就业；愿意垦荒者，官府会统一划拨荒地，提供农具和种子！”

话音落下，流民队伍中瞬间爆发出一阵压抑已久的欢呼，不少人甚至喜极而泣：“有救了！我们有救了！”

“殿下仁义！多谢殿下为民做主！”

“我们愿意登记！我们愿意垦荒！”

但就在此时，人群中突然响起一个不和谐的声音：“凭什么不让我们直接进城？还要登记查验，是不是想把我们骗去登记后，就抓去充军？我看你们就是骗人的！”