“多尔衮？”张献忠眼中闪过凶光，“等老子拿下江南，兵精粮足，北上揍他狗娘养的！这天下，姓张了！”

狂欢持续到深夜。

没人注意到，营外十里处的江面上，几艘没有灯火的小船正顺流而下。船上载着淮扬营的细作，他们冒死潜入，探明了大西军虚实——二十万人不假，但真正能战的不足八万，其余都是裹挟的流民。粮草只够半月，军械杂乱，火药奇缺。

消息在子时传回庐州。

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庐州府衙，亥时末。

崇祯看完三份情报：吴三桂的回信、郑芝龙的口信、细作的探报。烛火在他脸上跳动，映出深深浅浅的阴影。

朱慈烺站在一旁，忍不住道：“父皇，吴三桂要立儿臣为太子，这是……”

“这是把你架在火上烤。”崇祯放下信，“你若立为太子，安庆有难，你就必须去救。你若不去，就是弃城失地，不配为储君。他这是逼我们尽快与张献忠决战。”

“那答应吗？”

“答应。”崇祯提笔，“不仅要答应，还要大张旗鼓地昭告天下。让江南百姓都知道，大明的太子在庐州，要率军解安庆之围。”

他写得很急，字迹却依然工整：

“诏曰：皇长子慈烺，仁孝聪慧，宜承宗庙。即立为皇太子，监国理政。着平西王吴三桂辅之，共扶社稷……”

写完后，他看向儿子：“慈烺，这一仗，你必须去打，而且必须打赢。赢了，你就是众望所归的储君；输了……”

他没说下去，但朱慈烺明白。

输了，就什么都没有了。

“儿臣不怕。”少年太子挺直腰杆，“只是安庆水师还未到，我们……”

“水师今夜就到。”崇祯指向窗外，“曾化龙已经去接了。另外，郑芝龙那边……”

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他顿了顿：“他答应帮忙，但未必真心。传令崇明，做好两手准备——郑家水师若助战，最好；若倒戈，就用‘那个东西’。”

“那个东西？”朱慈烺茫然。

崇祯没有解释，只是看向北方，那里是崇明的方向。

他想起离京前，在武英殿密室里发现的那本《火器秘要》。里面记载了一种叫做“水底龙王炮”的东西——用密封木桶装火药，沉入水中，定时引爆。那是万历年间就有的构想，但从未真正成功。

穿越后，他让汤若望改良过配方。如果荷兰战舰真的来了……

“父皇？”朱慈烺见他出神，轻声唤道。

崇祯回过神：“没事。去准备吧，明日一早，你带五千人南下，接应安庆水师。记住，不要与张献忠硬拼，拖住他就行。”

“那安庆城……”

“吴三桂守得住。”崇祯冷笑，“他比谁都想守住。守住了，他才是‘监国摄政王’；守不住，就什么都不是了。”

子时的更鼓响起。

崇祯推开窗户，夜风带着初秋的凉意。城外垦区，还有百姓在连夜挖渠，火把连成一条蜿蜒的光龙。

三个月，他想。只要撑过这个冬天，等冬小麦长出来，等新兵练出来，等……

等这个古老帝国，熬过最冷的季节。

远处传来马蹄声。曾化龙带着第一批安庆水师的战船，驶入了巢湖。

而在更远的东方海面上，八艘荷兰战舰正张满风帆，桅杆上的三色旗在月光下，像招魂的幡。

（第一百二十一章完）