故事发生在2009年的夏天。

那年七月，周老根去湘西的武陵山区采草药。

那里山高林密，盛产天麻、杜仲这些值钱的药材，他每年都会去一次。

到了山脚下的小镇，他先去熟人家收了些晒干的药材，他看离返程的日子还早，就打算往深山里走一趟，碰碰运气，找找野生的老山参。

这天上午，周老根背着药篓准备出镇上山，结果刚走几步，就听见前面有争执声。

走近一看，一个穿蓝布衫的老汉正坐在一个诊所门口拉着大夫的胳膊，嘴里央求道：“求你了，去给我老伴看看吧！”

大夫甩开他的手，不耐烦地说：“你家在山坳最里面，来回要走大半天，这赔钱的买卖我可不干！”

老汉还想再求，大夫已经转身进了诊所。

老汉蹲在地上，双手抱着头，肩膀一抽一抽的。

周老根走过去，拍了拍他的肩膀：“大爷，咋回事啊？”

老汉抬起头，脸上全是泪痕，见周老根背着药篓，身上带着药香，知道是采药人，就把情况说了。

原来，老汉姓刘，和老伴住在深山里的老林村，村里就住了几户人家。

三天前，老伴上山捡柴，不小心摔了一跤，回来后就卧床不起，高烧不退，连说话都没力气。

他揣着家里仅有的几十块钱下山求医，可连着跑了三家诊所，要么嫌路远，要么就狮子大张口。

周老根听完，说：“大爷，我是采药的，但也会看病，你要信得过我，就带我去看看大娘吧。”

刘老汉愣了一下，接着激动地抓住他的手：“真的？太谢谢你了！”

周老根点点头，让他带路。

出了小镇，就是蜿蜒的山路，越往里走越难走，全是碎石和杂草。

刘老汉年纪大了，走一段就要歇一会儿，周老根时不时扶他一把，还把自己带的水递给他喝。

两人走了三个多小时，才终于到了山坳里的老林村。