圣火节的钟声在泰西封上空回荡。

秦叔宝混在祭祀的人群中，白袍下摆沾满尘土，掌心的冷汗将藏在袖中的短铳沁得发潮。

他紧盯着火圣殿的鎏金大门，耳边是信徒们虔诚的诵经声，心里却像绷着一根即将断裂的弦——法尔哈德提供的换班时间只剩半柱香，稍有差池，便是万劫不复。

“跟上。”他用波斯语低喝一声，带着两名乔装的隋军士兵，借着信徒跪拜的间隙，溜到圣火殿西侧的偏门。暗号“圣火佑波斯”刚出口，守门的护卫便侧身放行，可秦叔宝踏入走廊的瞬间，鼻尖突然嗅到一丝异样的血腥味。

走廊尽头的地窖入口前，两名护卫倒在血泊中，胸口插着祆教祭司的短刀，刀柄上的火焰纹路还在滴血。秦叔宝瞳孔骤缩，心中警铃大作——马兹达竟早已布下陷阱！他立刻示意士兵熄灭火折子，黑暗中，只有地窖通风口传来的微弱气流，夹杂着瓷器碰撞的轻响，更衬得周遭死寂如坟。

“将军，怎么办？”身边的士兵声音发颤，手按在刀柄上，指节发白。

秦叔宝握紧短铳，指尖冰凉得像触到了寒冬的铁。他知道，此刻退无可退，若不能拿到证据，不仅商队弟兄会被当众处死，波斯也会沦为东罗马的附庸，大隋的中亚商路更是会彻底断绝。“走！”他压低声音，率先顺着陡峭的石阶往下走，石阶上的青苔湿滑，每一步都打滑，仿佛脚下是万丈深渊。

地窖内弥漫着浓重的霉味与檀香混合的气息，数十个木箱整齐堆放，正是被抢走的中原瓷器。秦叔宝心中刚泛起一丝喜色，便突然听到木箱后传来压抑的交谈声，带着毫不掩饰的阴狠。

“马兹达祭司说了，等圣火仪式到最高潮，就把这些瓷器运往东罗马，每一件都能换十把精良弯刀。”

“那大隋商队和波斯国王呢？”

“自然是让他们在火海里赎罪！等东罗马大军越过边境，咱们就是波斯的新主人……”

话音未落，秦叔宝已猛地冲出，短铳对准说话的两人。那是两名祆教祭司，腰间佩着锋利的短刀，看到他的瞬间，脸色惨白如纸，转身就想掀翻木箱阻拦。隋军士兵反应极快，一人扑上去抱住左侧祭司的腰，另一人抽出弯刀，与右侧祭司缠斗在一起，金属碰撞的脆响刺破黑暗。