金龙最后的光点散入晨雾，天地重归寂静。叶辰缓缓收剑，指节仍有些发麻，但他没有放松警惕。地上的符文残迹还在微微闪烁，像未熄的炭火，随时可能复燃。

宋初涵靠在冰晶凰背上，呼吸平稳了些。她抬手抹去额角冷汗，指尖凝出一层薄霜护腕，目光扫过满地焦黑藤蔓的断枝。

就在这时，一道清亮的声音从头顶传来。

“师父可还记得百年前教我的剑诀？”

两人同时抬头。云层微动，霞光洒落，一个素裙少女自空中轻盈落下。她眉眼清秀，身形纤细，落地时裙摆翻飞，像是春日里刚抽芽的柳枝。

她径直走向叶辰，一把抱住他的手臂，动作自然得像小时候那样。

“是我啊，小茜。”她仰起脸，眼里带着笑，“您忘了吗？东荒秘境那天，您救了我，还教了我三招剑法。”

叶辰一怔。记忆如尘封的卷轴被轻轻掀开一角。他终于认出了这张脸——那个在血雾中蜷缩的小女孩，睁着湿漉漉的眼睛看着他，一句话也说不出来。

那时他随手将一枚青玉佩塞进她手里，说：“戴着它，能保命。”

如今那枚玉佩正挂在她腰间，泛着温润光泽。

“是你。”叶辰笑了，声音温和，“小茜长大了。”

宋茜抿嘴一笑，随即转身指向地上残存的魔藤：“师父，这些藤上的纹路……和您给我的玉佩背面刻的一模一样。”

叶辰低头看去。果然，焦黑藤根断裂处露出的符文，与玉佩背面那圈细密刻痕极为相似。他心头微动，却未多言。

这时，一段枯藤突然弹起！

一根细若发丝的魔刺激射而出，直扑宋茜咽喉。

宋初涵眼神一凛，指尖轻扬，一缕冰绡瞬间飞出，如蝶翼缠上魔刺，将其冻结于半空。

“啪”的一声，冰刺坠地碎裂。

宋茜吓了一跳，整个人往后退去，躲到了叶辰身后，只露出半张小脸，呼吸急促。但她垂下的右手，悄悄勾住了叶辰的衣角，攥得紧紧的。

叶辰察觉到了，却没有点破。他轻轻拍了拍她的手背：“没事了。”

宋茜低着头，耳尖微红，终于松开手指，退后半步，规规矩矩行了个礼：“谢谢师父，也谢谢师娘。”

宋初涵站在一旁，神色平静。她看了眼这个小姑娘，又看了看叶辰，嘴角轻轻一扬：“反应太慢，下次别站那么近。”

“是！”宋茜立刻应声，语气认真得像个刚入门的弟子。

叶辰忍不住笑出声：“你这是当真要收徒了？”

“我可没说。”宋初涵淡淡道，“我只是提醒她，修行路上，靠别人挡灾不是长久之计。”

宋茜吐了吐舌头，小声嘀咕：“可师父当年也是这么护着我的……”

话没说完，就被叶辰打断：“那时候你还小。”

“现在也不大。”她仰头，“才十八岁。”