子夜，沙漠边缘。

篝火在沙丘背风处跳动，映照着几张沉默的脸。

马库斯和他的护卫队在此扎营过夜，明日将返回亚历山大港。

值夜的士兵抱着长矛，在营地外围踱步，呵欠连天。

沙漠的夜很静，只有风声和远处隐约的狼嚎。

阿泰尔像一道影子，从沙丘顶部滑下。

他穿着特制的深色刺客服，脸上涂了油彩，与夜色融为一体。

袖剑弹出，寒光在月光下一闪而逝。

第一个哨兵甚至没来得及发出声音，就软倒在地。

阿泰尔接住他倒下的身体，轻轻放在沙地上，动作流畅得仿佛演练过千百遍。

然后是第二个，第三个……

他在不良人这些年学到的潜行与刺杀技巧，在兄弟会得到进一步淬炼。

此刻，为了一场必须真实的“袭击”，他将这些技艺发挥到极致。

不是杀人，是制造伤口。

精确、逼真、足以取信于人，但又避开要害的伤口。

当他潜入营地中央，来到马库斯的帐篷外时，营地里已倒下了八名哨兵和两名起夜的士兵。

“谁？！”马库斯毕竟是老兵，在阿泰尔掀开帐帘的瞬间惊醒，手已摸向枕下的短剑。

但阿泰尔更快。

他扑上前，袖剑格开短剑，另一只手化作掌刀，重重劈在马库斯颈侧。

力道控制得极准，足以让人昏迷，又不致命。

然后，他用马库斯自己的短剑，在对方肩膀、肋下制造了几道深可见骨但不伤及内脏的伤口。

鲜血涌出，迅速浸透衣物。

阿泰尔看着昏迷的马库斯，低声道：“对不住，队长。但你活着回去，比死了更有用。”

他迅速在帐篷内制造搏斗痕迹，打翻水囊，割破行囊，洒出些许银币和文书。

然后，他撕下自己袖口一块布，蘸着马库斯的血，在帐篷帆布上画下一个扭曲的符号。

做完这一切，阿泰尔退出帐篷，吹响了一声凄厉的鹰哨。

这是袭击者撤退的信号。

他迅速消失在沙漠夜色中，留下一个鲜血淋漓、昏迷不醒的护卫队长。

还有营地里十个“重伤”的士兵，以及帆布上那个触目惊心的符号。

……

黎明时分，佩卢西翁驿站。

急促的马蹄声惊醒了所有人。

一匹战马驮着浑身是血的马库斯冲进驿站院子，马屁股上插着一支箭。

“袭击……蛇之手……”马库斯用尽最后力气说完这几个字，便从马背上栽下，再度昏迷。

驿站长官吓得面无人色，连忙叫来医官，同时派人飞马赶往亚历山大港报信。

消息像野火一样蔓延。

“查士丁尼皇子派往西奈的护卫队遭袭！”

“队长马库斯重伤，十名士兵伤亡！”

“现场留下了‘蛇之手’的标记！”

“那些东方人……恐怕凶多吉少！”

当消息传回君士坦丁堡时，查士丁尼二世正在主持一场关于教会改革的会议。

侍卫长匆匆入内，在他耳边低语。

皇子脸色骤变，手中金笔“啪”地掉在羊皮纸上，染污了刚刚拟定的条款。

“冯先生他……”查士丁尼二世声音发颤。

“现场没有发现冯先生及其他人的尸体。”