“秦怀道……”程栋喉结滚动，“秦将军在义宗皇帝病重那两年，已是半隐退状态，多在家中养病。

太上皇复位后，虽仍挂着左卫大将军的虚衔，但已不掌实权。

兵部事务，名义上由狄公总领，实则……

被太后通过武承嗣安插的人手，还有新提拔的几个侍郎，分去了大半。”

“半隐退？养病？”冯仁的手指在粗糙的木椅扶手上轻轻敲击。

秦怀道，秦琼之子，与其父一样，性烈如火，却又极重情义。

当年并肩作战，他是最敢在朝堂上为士卒争饷，为边将辩诬的悍将。

“是‘病’了，还是‘被病’了？”冯仁问道。

程栋的后背瞬间被冷汗浸透。

他咬了咬牙，知道在这位面前，任何粉饰都是徒劳。

“司徒明鉴。秦将军……是在一次校阅京营后，归家途中‘突发急症’，吐血昏迷。

之后便一直卧床，太医署派去的医官，换了好几茬，药吃了无数，却总不见大好。

有传言说……是中了慢性的毒，下毒之人，与丘神积府上的一名门客有关。”

丘神积。

这个名字再次出现。

废太子李贤的监禁者和逼死者。

如今，连秦怀道也“病”在了他可能伸出的黑手下。

“好，好得很。”冯仁的笑容里没有半分温度。

“一个丘神积，就敢动秦叔宝的儿子。

这背后，真是那位太后娘娘在撑腰？”

程栋不敢接这话，只是垂首道：“丘神积如今是左金吾卫将军，兼领羽林卫部分兵权。

又因‘处置’废太子‘有功’，深得……深得太后信重。

朝中敢直撄其锋者，寥寥无几。”

冯仁沉默了片刻。

五年的时间，足以让很多人生，很多人死。

更足以让权力的藤蔓疯长，缠死原本挺拔的大树。

李贤死了，秦怀道倒了，冯朔被调离中枢，狄仁杰被架空……

武则天的手段，比他“生前”预料的，更快，也更狠。

“程胖子，”冯仁忽然换了称呼，语气也缓和了些。

“这岭南经略使，你做得如何？海贸的油水，没少捞吧？”

程栋吓了一跳，连忙摆手：“司徒！下官岂敢！朝廷法度，下官一向谨守！

海贸之利，多数入了国库和内帑，下官……下官也就是按照规矩，拿些该有的……绝无贪渎！”

“紧张什么。”冯仁摆摆手，“水至清则无鱼。

你能在这天高皇帝远的地方坐稳，还能让广州港比当年更繁华几分，自有你的本事和分寸。

我不问你捞了多少，只问你，这岭南上下，尤其是广州都督府和市舶司，你还掌控得住几分？”

程栋定了定神，仔细思量后答道：

“广州都督周庆，是下官旧部，为人耿直，治军尚严，与下官同心。

市舶使王国藩……此人精于算计。

与番商关系盘根错节，捞钱是一把好手，但也算懂得分寸，知道谁能碰谁不能碰。

大体上，岭南军政财权，七分在握。

但……朝廷近来有意增设‘岭南五府经略讨击使’，分掌部分兵权。

人选，很可能从洛阳或长安空降。”

“讨击使？”冯仁眯起眼，“讨击谁？獠人？还是……防备海外？”

“明面上是镇抚本地俚獠，清剿海寇。”

程栋压低声音，“但下官觉得，未尝没有……盯着下官，乃至盯着这海贸巨利的意思。”

冯仁点了点头。

武则天不会放任岭南这样一个财赋重地，完全掌握在程栋这样一个“旧人”手中。

分权、制衡，是她最擅长的手段。