清凉之意，瞬间冲淡了浊气，也让心神为之一清。

不一会。

随着考院大门关上。

试题也逐一发下，只有一行字。

近岁漕运沿线及滨湖州县，屡有水匪为患，劫掠商旅，侵扰乡里，虽有剿抚，然旋灭旋生。

试析其根源，并陈靖绥之策。

看到题目，王砚明眸光一凝。

水匪，这话题对他而言，简直不要太熟。

不久前，张府那惊魂一夜，刀光剑影的场景，此刻还依旧历历在目呢。

作为亲历者，他天然比别人多了一层优势。

就在他凝神构思时，考试正式开始。

不久，茅厕开始繁忙起来。

各种不堪的气味随着寒风一阵阵飘来，越来越浓烈。

蚊蝇虽在初春不多，却也闻味而动，嗡嗡扰人。

隔壁号舍已有考生忍受不住，发出干呕声，更有心烦意乱者将笔重重搁在木板上。

王砚明紧抿着唇，努力将注意力全部集中在试题上。

提笔在草稿上写下。

“匪患一在民生困顿，漕工、纤夫、失地渔民，遇灾年或盘剥，生计无着，铤而走险。”

“二在吏治疏懈，关卡勒索，捕役畏缩，甚或兵匪勾结，坐地分赃，三在剿抚失当，只知武力清剿，不察民生根本，或招抚流于形式，未能妥善安置，使之复为匪类。”

“四在地形便利，河湖港汊，官兵难以深入……”

这些思考，有些来自平日读史阅世。

有些，则直接源于那夜的观察与事后的反复琢磨。

起笔过后，他继续写道：

“对策首在清源固本，轻徭薄赋，安置流民，兴修水利，使濒水之民有恒业，不轻易从匪，此乃长久之计。”

“次在 整饬吏治，严查关卡陋规，惩治渎职受贿之吏，选拔干员充实地方，保甲连坐，使匪类无所遁形。”

“再在 剿抚并用，以抚为先，对悍匪首恶，坚决剿灭，对胁从及求生之众，宜开自新之路，妥善安置，给予田土，贷以籽种，使其归农。”

“最后，联防协守，沿河州县联动，商旅集资组建护船乡勇，配以快船哨探，弥补官兵之不足。”

构思已定，开始正式誊写。

得益于赵教头的每日教导。

尽管浊气阵阵扑鼻，蚊蝇偶尔袭扰，但，他握笔的手依旧沉稳。

将亲历的危机感，对民生的关切，对吏治的思考，全部融入在这篇千余字的策论之中。

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写至，使濒水之民，舟楫以为利，而非以为患，使靖绥之策，仁心以为本，而非徒以兵威时，他自己心中亦有一股激荡之意。

……

半个时辰后。

写完最后一个字。

检查无误，王砚明举手交卷。

收卷的差役见他从臭号位置走来，脸上不由得带上了一丝同情。

但，当差役接过试卷，目光不经意扫过那整洁非凡的卷面与风骨嶙峋的字迹时，同情瞬间化为了惊讶。

试卷糊名后，再次被送到主考公案前。

陈县令今日特意关注着策论场。

因为，此题出自近期府衙行文，关切实务，正可检验考生是否两耳不闻窗外事。

见又有早交卷者，且来自戊字列，便先问道：