夜晚，月光洒下清辉，照亮前路。

姜秣身形轻盈，赶路速度极快，付阿九也丝毫不落地跟上，脚步沉稳，呼吸均匀。

经过几夜的疾驰，在天边泛起鱼肚白时，一座规模不大、看起来颇为古朴的镇子轮廓终于出现在视野尽头。镇口立着一块饱经风霜的石碑，刻着涿水镇三个字。

此时，远处传来车轮轧过路面的辘辘声以及隐约的人声。姜秣与付阿九对视一眼，迅速闪身躲入路旁的树林中，屏息凝神。

不多时，一支由五六辆货运马车组成的队伍缓缓驶来，车板上堆放着麻袋和木箱，看上去与寻常商队无异，但姜秣敏锐地察觉到，押车的那几名汉子步伐沉稳，眼神警惕，绝非普通脚夫。

“来了。”姜秣低声道。

付阿九目光锐利地扫过车队，然后对姜秣打了个手势，意思是他们需在车队进镇子前，先行一步到镇上，找个合适的身份落脚。

姜秣会意，两人借着晨曦的微光和树林的掩护，绕开大道，从侧面的小路快速向涿水镇潜去。

镇内比想象中更为沉寂，时辰尚早，街道上没多少行人，只有几间早点的铺子支起了窗户，冒出缕缕带着食物香气的白烟。房屋低矮陈旧，路面是压实的土路，坑洼处还积着前夜的雨水。

姜秣微微低着头，走在前方，付阿九紧跟在她身后半步，像一对沉默寡言的姐弟，因投亲或谋生而初到此地，带着些许茫然与谨慎。

车轮声和马蹄声由远及近，那支车队果然缓缓驶进了镇子，并未停留，而是径直朝着镇西头行去。

姜秣与付阿九远远辍在后面，利用街角的杂物、房屋的阴影作为遮蔽。镇西的房屋更为稀疏，尽头处是一片看起来废弃已久的作坊区，几间破败的大院散落在那里，院墙高耸，门板腐朽。

车队在其中一间看起来最大的院落前停下。那院门的木料厚重，虽显旧色，门轴处却并无多少积尘，显然近期常有开合。押车的其中一个汉子上前有节奏地叩响了门环。

沉重的木门应声开了一条缝隙，内外低声交谈几句后，大门才缓缓打开，容马车依次驶入，随即又紧紧关闭，隔绝了外界的一切窥探。