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杜袭眼睛一亮：“此事陛下极为重视。我已带来工部最优秀的工程师和十万斤炸药（硝化棉）。三个月内，将完成勘探设计。若真能打通地中海与红海……”

他没说完，但陆逊明白那意味着什么。

一条连接东西方的捷径，将彻底改变世界贸易格局。而控制这条运河的大明，将成为全球贸易无可争议的主宰。

“需要多少人力？”陆逊问。

“初步估算，需征发民夫二十万，耗时五到十年。”杜袭苦笑，“耗资巨大，且……恐激起民变。”

“民夫不从埃及征。”陆逊早有打算，“从印度调。张飞在印度抓了十几万战俘，正愁无处安置。让他们来挖运河，管饭就行。死了……也不心疼。”

杜袭心中一凛，但没说什么。

这就是殖民的真相——光鲜的文明背后，是无数被奴役的尸骨。

“另外，”陆逊补充，“陛下已批准在埃及建立‘北非都护府’，下辖埃及、昔兰尼加（今利比亚东部）、的黎波里（今利比亚西部）三州。驻军五万，其中两万是海军陆战队。”

他走到窗边，望着地中海蔚蓝的海水：

“杜总督，你可知陛下为何如此重视埃及？”

杜袭想了想：“因为这里是三大洲交汇处，战略要冲？”

“不止。”陆逊摇头，“陛下说，埃及是古文明发源地之一。如果我们能让埃及人心甘情愿地接受华夏文明，那么向世界证明——华夏文明，是比其他所有文明都更优越的、值得全人类归附的终极文明。”

他转身，目光灼灼：

“这比征服一百个蛮族部落，更重要。”

就在陆逊与杜袭谋划埃及未来时，万里之外的新大陆，一场特殊的“朝觐”正在进行。

卡霍基亚的“大王”——现在自称“汉名”刘启（陈恪给他起的）——带着三百名贵族和武士，乘坐明军提供的蒸汽船，沿密西西比河顺流而下，抵达新乡城。

当刘启走下舷梯，踏上新乡港的水泥码头时，他完全被眼前的景象震撼了。

高耸的城墙，整齐的街道，砖石结构的房屋，冒着黑烟的工厂，以及远处铁轨上呼啸而过的火车……

这一切，比他想象中最繁华的汉人城市，还要宏伟十倍。

“刘大王，欢迎来到新乡。”袁谭亲自在码头迎接，态度客气但不失威严。

刘启——这位在密西西比河流域说一不二的统治者，此刻竟有些手足无措。他按照陈恪教他的礼节，躬身抱拳：“下……下邦小君，拜见总督大人。”

袁谭扶起他：“刘大王不必多礼。你既已归附大明，便是自家人。来，本督带你看看，什么才是真正的华夏。”

接下来的三天，刘启和他的随从们，经历了一场文明冲击。

他们参观了日产万匹布的纺织厂，看到了数百台机器在蒸汽机的驱动下自动运转。

他们参观了正在组装的火车头，看着这个钢铁怪物喷着黑烟，拉动数十节车厢飞驰。

他们参观了新乡学堂，看到上千名孩童——有汉人，有土人——齐声朗读《三字经》。

他们甚至参观了军营，观摩了火枪兵的齐射演练和炮兵实弹射击。

每一次参观，都让刘启心中的震撼加深一层。

第三天晚上，袁谭在总督府设宴款待。

酒过三巡，刘启终于忍不住问：“总督大人，我们……卡霍基亚，如何才能变得像新乡一样强大？”

袁谭放下酒杯，看着他：“刘大王真想听实话？”

“请大人赐教。”