洛嘉在旁边轻声说：“琐事会让保护我们的护教军撤走吗？”

周北辰这才意识到，从他们离开接驳区域后，原本应该随行的机械教护卫就越来越少了。起初还有两队全身重甲的护教军跟在后面，但在穿过第三个检查站后，他们就“接到其他指令”离开了。现在整个通道里，只有周北辰、洛嘉和塔拉辛的化身三人。

塔拉辛的化身发出一串类似电子噪音的声音——可能是机械教版本的叹息。

“护教军的调度由铸造总监办公室直接负责。”他说，“我刚刚收到通讯，称‘两位半神存在足以保护自己，无需浪费圣域的防卫力量’。很官方的说法。真实原因可能是某些派系不希望调查过程中有‘外人’在场——包括他们自己人。”

小主，

“意思是我们要独自调查？”周北辰问。

“我会提供信息支持，但无法提供武力协助。”塔拉辛的化身说，“我的身份比较敏感。过度介入派系斗争，会让我剩下的几个皮套也面临风险。你们理解吧？”

洛嘉看了周北辰一眼，眼神里的意思很明确：看，我说什么来着。

周北辰点点头：“带我们去异常区域。”

他们乘坐升降平台向下。火星的地下结构像一棵倒置的巨树，主干是直径数百米的中央竖井，分支是无数横向的隧道和腔室。平台下降了至少两公里，周围的温度逐渐升高，空气变得浑浊，充满了金属灼烧和冷却液蒸发的气味。

最终平台停在一个巨大的圆形腔室边缘。这里看起来是个废弃的工厂区，大部分机械都已经停摆，上面覆盖着厚厚的灰尘。但腔室中央有一片区域很干净。

“就是这里。”塔拉辛的化身指着那片区域，“第一次异常发生在四十三个标准日前。当时这个工厂区还在正常运转，生产坦克的炮塔旋转机构。突然，所有机械同时停摆，监控画面出现雪花。恢复后，中心区域大约半径三十米范围内的一切——机械、原料、甚至三名正在作业的技术神甫——都消失了。字面意义上的消失，连一点残渣都没留下。”

周北辰走近那片区域。脚下的地面是普通的合金甲板，但触感有些奇怪。他蹲下身，脱掉动力甲的手套，用手指触碰表面。

冰冷。但不仅仅是温度上的冷，还有一种……抽离感。

要说的话，就像是发动S&L装置的感觉。

“后续呢？”他问。

“后续发生了七次类似事件，间隔时间不等，最短的一次只隔了六小时，最长的一次隔了八天。”塔拉辛的化身调出一个数据板，上面是时间线和影响范围的图表，“每次消失的区域都不固定，但都在这个工厂区内。总计损失了十七台大型生产机械、超过两百吨原材料，以及十一名技术神甫和机仆。机械教尝试过封锁区域、布置传感器、甚至请来灵能者侦测，但都没有发现任何亚空间污染或能量异常。”

洛嘉走到周北辰身边，也蹲下来。他没有触摸地面，而是闭上眼睛。几秒后，他睁开眼，眉头紧皱。

“父亲，”他低声说，“这里有某种回响。我看到了一些画面，但不真切。”