曹昂未立刻松开，亦未更进一步，只垂眸看她：“夜色已深，露重地滑，姐姐站稳。”

蔡芷借势轻盈一旋退开，以袖掩唇，似羞似嗔：“多谢公子。是妾身失仪了。夜色已深，不敢再扰，告辞。”

盈盈一礼，作势欲走。

“姐姐且慢。”曹昂开口。

蔡芷脚步一顿，背对着他，唇角微弯：“公子还有何吩咐？”

曹昂向前一步，目光如炬：“姐姐方才说，昂如品酒，浅尝辄止。如今酒香尚萦，人却要走，岂不遗憾？姐姐助我良多，昂还未好好道谢。这夜深人静，山庄寂寥，姐姐独行，就不怕再‘脚滑’？”

蔡芷心尖一颤，面上飞起红晕，羞恼交加：“公子……此言何意？妾身诚心相助，公子却拿话轻薄吗？”

她美目圆睁，隐有薄怒。

曹昂又近一步，从她鬓边拈下一片花瓣，指尖轻捻：“轻薄？姐姐这般颜色，这般手腕，所经所历，岂是‘轻薄’可能蔽之？昂不过……想与姐姐更坦诚地谈谈未来。比如，姐姐究竟需要怎样的凭据？”

蔡芷脸色微变，挺直脊背，柔媚稍退：“公子果然直接。妾身虽为女流，亦知有些‘道谢’太重，恐承受不起。妾身这杯酒，公子若真想饮，需拿出真金白银的‘杯盏’。空口许诺，或仗气力强饮……呵，有些酒看着温醇，急了，也会呛死人。”

两人气息交融间，曹昂忽地低笑，声带磁性蛊惑：“若我说，我给的‘杯盏’，足以让姐姐与琮公子一世安稳，甚至更多呢？姐姐还是只想让昂‘浅尝辄止’？”

蔡芷几乎能闻到他清冽危险的气息。

曹昂眸色转深，手臂微动，似要揽她入怀。

意乱情迷际，蔡芷如被寒风惊醒，眼中迷离倏地清空，她抬手拢鬓：“公子厚意，妾身心领！”

她声音恢复柔润，“然正因所许甚重，妾身更不敢轻率。有些路，一步踏出，便难回头。妾身与琮儿所求，是长久安稳，非一时之欢，更非授人以柄。”

她袅袅走向窗边，背对曹昂：“夜色已深，公子劳顿，请早歇。隆中之行，妾身既已应允，必安排妥当，公子静候佳音。”

她态度急转直下，室内气氛顿冷。

曹昂目光微闪，看她背影，未再多言，拱手道：“姐姐思虑周全，既如此，昂便不打扰了。告辞。”

转身离去。

------?------

回到内室，心腹侍女麝香一边为她卸去钗环，一边轻声试探：“夫人，方才奴婢瞧着，曹公子对夫人似乎颇有些情意，夫人何不……”