月光被层叠的芦苇切割得支离破碎，洒在墨黑的水面上，泛着细碎而冰冷的鳞光。顾青山强忍着背后火辣辣的疼痛，每一根芦苇拂过伤口，都带来一阵清晰的刺痛。他屏住呼吸，耳中只有自己压抑的喘息、水流擦过腰际的轻响，以及风吹过无边苇丛发出的沙沙声，这声音淹没了其他一切，也隐藏了可能存在的所有杀机。

“必须尽快找到柳先生……”他心中默念，警惕地留意着四周。水下盘根错节的根系不时绊住他的脚步，湿透的衣衫紧贴着皮肤，寒意与失血带来的虚弱感开始阵阵袭来。

他依着记忆中最后与柳先生约定的方向，艰难地拨开身前的芦苇。约莫一炷香后，前方水畔一株略显歪斜的老柳树映入眼帘，这是约定的第二个标记点。树下空无一人，唯有水波寂寞地拍打着树根。

顾青山的心沉了下去。他靠近柳树，借着微弱的光线仔细搜寻。树干上并无约定的刻痕，但在接近水面的部位，他敏锐地发现了几片被折断后、又以特定角度别在一起的芦苇叶。叶片断口尚新，组合的形状，隐约像是一个指向斜前方的箭头。

是柳先生！他果然来过，并留下了继续前行的暗号。

顾青山精神一振，仔细记下箭头的指向，不敢怠慢，立刻循迹而去。芦苇荡愈发深邃茂密，水路岔道增多，如同迷宫。他不仅要辨认那偶尔出现的、隐蔽的芦苇记号，还要时刻提防可能从任何方向出现的袭击——无论是蛟川水寨的追兵，还是这沼泽本身潜藏的危险。

伤口持续消耗着他的体力和精神，视线偶尔会因剧痛而模糊一下。他咬紧牙关，撕下内衫下摆，费力地在背后草草包扎，暂时止住血水外渗。

又前行了一段，在一处较为开阔的水域边缘，他猛地停住。前方水面上，漂浮着几片新鲜的、被利刃斩断的芦苇杆，附近还有一小块深色的布条挂在苇秆上，随着水波轻轻晃动。

这里发生过搏斗！

顾青山心中一紧，迅速潜身靠近，捞起那块布条。质地普通，是常见的江湖人短打衣衫用料，无法确定是否属于柳先生。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光如炬，扫视着周围每一寸水面和苇丛。

除了打斗的痕迹，再无其他标记。

柳先生是成功脱身了，还是……？

就在这时，一阵极轻微的、不同于风声水声的“咿呀”声，顺着晚风飘入耳中。声音来自侧前方一片极其浓密的芦苇丛后。

顾青山屏息凝神，轻轻拨开苇丛，循声望去。

月光下，一艘半旧的乌篷小船静静停靠在一条隐蔽的水汊里，船身随着水波轻轻晃动，发出那“咿呀”之声。船头挂着一盏未点燃的灯笼，船篷低垂，看不清内里情况。