薛姨妈颤抖着握住宝钗的手，泪如雨下：“我的儿。。。苦了你了。。。是母亲没用。。。”

宝钗反握住母亲的手，轻轻拍抚着，语气柔和了些：“母亲，别说这些。只要我们母女在一起，日子总能过下去。女儿会寻一处规矩人家，定下契约，每月有固定的束修，足以奉养母亲。这里。。。就让哥哥自己过吧，我们眼不见为净。”

做出决定后，宝钗并未声张，只通过昔日一个与薛家有些旧交、为人还算正派的清客相公牵线，几经辗转，终于得到了一位姓李的官员府上的试讲机会。

这李大人官居翰林院侍讲，虽品级不高，却是清贵之流，家风严谨。

家中有一位待字闺中的小姐，正值需要名师教导的年纪。

试讲那日，宝钗依旧是那身素净打扮，只更加整洁利落。

并未携带任何华而不实的东西，只带了几本自己亲手抄录、批注的《女论语》、《列女传》以及一些诗词选本。

在李家简洁雅致的书房里，面对那位气质沉稳、目光锐利的李夫人和一位旁听的老夫子，宝钗不卑不亢，从容自若。

李夫人考校经史诗文，她引经据典，阐释精当，见解不俗；问及女红理家，她条分缕析，言之有物，连一些细微处的节俭持家之道，也说得头头是道，显然是真正经历过、思考过的。

她的言谈举止，端庄得体，既无寒门女子的局促，也无破落千金那股挥之不去的怨艾之气，只有一种历经变故后沉淀下来的从容与通透。

李夫人与那位老夫子交换了一个满意的眼神。

他们需要的，正是一位这样博学、端方、又能给女儿带来正面影响的先生。

宝钗顺利地被聘为李家小姐的专职女师，签订了正式的契约，言明只需教导小姐一人，居住在李府提供的独立小院内，每月有固定的束修，行动相对自由，只需定期向李夫人汇报课业进度即可。

当宝钗拿着第一份束修，回到那处压抑的宅院，将银钱交到薛姨妈手中时，薛姨妈抱着女儿，又是一场大哭，但这一次，泪水里除了心酸，更多是看到了希望的激动与对女儿的疼惜。