王猛没有再看他一眼，转身，大步离开了这片让他感到无比屈辱和窒息的废弃砖窑。寒风像鞭子一样抽打在他脸上，却比不上他心头那屈辱火焰灼烧的万分之一痛楚。每一步都像踩在烧红的炭火上，沉重而疼痛。那张签了字、按了手印的纸，虽然没带在身上，却仿佛化作一道无形的枷锁，紧紧勒住了他的喉咙，让他几乎喘不过气。

他没有立刻回镇上，而是在镇子外那片荒凉的河滩上独自坐了很久。他需要时间，来消化这滔天的愤怒和刻骨的屈辱，也需要时间，来整理情绪，思考回去后该如何面对秀英婶、玉珍婶和小芳。

告诉她们自己签了那样一份丧权辱家的“保证书”，只换来对方施舍的一点“嗟来之食”？她们会怎么想？秀英婶那么要强的人，能接受吗？玉珍婶会不会更绝望？

但他别无选择。现实像冰冷的铁钳，已经掐住了他们这个家的脖子。不低头，可能明天就断药断粮。低头，至少还能苟延残喘，等待……等待梅丽的消息，等待或许永远都不会到来的转机。

直到天色渐暗，寒意更重，王猛才拖着仿佛灌了铅的双腿，慢慢走回镇上那间破旧的出租屋。

一推开院门，小芳就急不可耐地迎了上来，脸上写满了期盼和紧张：“猛子哥！你可回来了！怎么样？谈成了吗？能给多少钱？”

里屋也传来秀英和李玉珍虚弱的询问声：“是猛子回来了？事情……有眉目了吗？”

王猛看着小芳那双充满希望的眼睛，心里像被针扎了一样疼。他强压下翻涌的情绪，尽量让自己的声音听起来平静一些：“进屋说。”

三人进了里屋。昏黄的灯光下，秀英和李玉珍都挣扎着坐了起来，眼巴巴地望着他。

王猛在床边坐下，目光扫过三张憔悴而充满期待的脸，喉咙像是被什么东西堵住了，沉默了好一会儿，才艰难地开口：

“秀英婶，玉珍婶，小芳……我跟王老蔫谈过了。吴为民那边……同意给一笔钱。”

“真的？！”小芳惊喜地叫出声，秀英和李玉珍的眼睛也瞬间亮了一下。

但王猛接下来的话，却像一盆冰水，浇灭了她们刚刚燃起的希望之火。