日子在一种表面松弛、内里紧绷的节奏中，又滑过去数日。长安城的初夏气息愈发浓郁，槐花的甜香混杂着坊市间各种食物与货物的气味，弥漫在空气里，织成一幅太平盛世的浮世绘。

“忘忧酒肆”后院那间狭小的杂物房，成了孙二全部的世界。起初的惊恐渐渐被漫长的等待磨成了麻木与更深的焦躁。他像一头困兽，每日里除了吃饭睡觉，便是在那方寸之地来回踱步，耳朵竖得老高，捕捉着院外传来的任何一丝声响，试图从中分辨出与自己命运相关的讯息。

叶铮并未苛待他，饮食供应无缺，甚至允许他在夜深人静时，由那劈柴汉子看守着，在小小的后院里透一口气。但这种有限的“仁慈”，反而更像是一种无声的煎熬，提醒着他自身处境的脆弱与不确定。

“马爷，叶先生……叶先生到底怎么说？”这日傍晚，老马送来饭食时，孙二终于忍不住，再次抓住他的衣袖，声音带着哀求，“这都多少天了，刘四爷那边……”

老马不动声色地抽回衣袖，脸上依旧是那副平淡的表情：“先生说了，让你安心。刘四爷自身难保，没空理会你。时机到了，自然会给你安排。”

“时机，时机……到底是什么时机？”孙二颓然坐回床板，双手插进头发里，“我……我把我知道的都说了啊……”

老马没有回答，只是放下饭菜，转身锁上门离开了。有些话，点到即止。先生要的，就是他这份悬在半空、不得不完全依赖的惶恐。

前堂的生意依旧不温不火。叶铮大部分时间都待在柜台后，那本《舆地纪胜》已然翻完，他又换了一本前朝的《蛮书》，仔细研读其中关于塞外各族风土人情、部落构成的记载。知己知彼，执失思力越是沉得住气，他越需要了解对方可能的思维方式和行为逻辑。

偶尔有附近药铺的伙计来打酒，叶铮也只是依例沽酒，银货两讫，目光甚至未曾在那伙计脸上多停留一瞬。他的全部心神，都沉浸在对当前迷局的推演之中，市井人声、往来过客，于他而言，不过是这盘大棋旁模糊的背景音。

这天下午，天色忽然转阴，闷雷隐隐。酒肆内客人稀少，显得格外安静。老马趁着擦拭柜台的功夫，用极低的声音对叶铮道：

“先生，刚得来的消息。‘张记’那个瘸腿掌柜，嘴硬得很，在北衙手里熬了几轮刑，只承认替人传递消息，咬死了说是贪图钱财，至于消息来源和传递给谁，一概推说不知，都是通过死信箱和不明身份的人交接。”

叶铮目光依旧落在书页上，手指无意识地在“突厥别部，散居碛北，逐水草，性狡黠……”一行字上轻轻划过。“预料之中。”他声音平淡。能做这种事情的，都是经过挑选的死士或棋子，轻易不会开口。